Кларинда - Штамм «Ратоньера»

— Трусы! — весело крикнул Кирилл. — Побоялись идти на таран! Теперь вперед!

Преград или заслонов впереди не было, вокруг снова на километры и километры открывалась степь, и тягач вырулил обратно на большак. Отлетел в сторону случайно задетый и вывороченный из земли старый дорожный знак. Мир уносился назад с огромной скоростью, не отставали только машины преследователей.

— Макс, старик, — бросил Кирилл, не оборачиваясь. Максим понял, бросил взгляд в сторону случайного попутчика. Тот сидел на полу, держась за сиденье, как обычный перепуганный пассажир, и не пытался устроить саботаж.

— Дед, места эти знаешь?

Старик покачал головой — впрочем, они все и так мотались из стороны в сторону, — и зажмурился. Впереди показался поселок, действующий или заброшенный, неизвестно. Тягач свернул в сторону, преимущество беглецам давало только открытое пространство, на узких улицах их бы быстро загнали в тупик.

— По картам! Мы где?

Максим разгреб карты, одной рукой сделать это было более чем затруднительно, нужный лист отлетел так, что его было не достать. Дотянулась Лиза, подтащила к себе удравшую страницу:

— Впереди деревни будут, много!

— Ты туда ли смотришь! — крикнул Кирилл.

— Мы были на открытой пустоши, дальше уже такого свободного участка нет! Нигде! Постройки, перелесок какой-то…

— В перелеске застрянем, уходить только по открытым местам! — Максим оглянулся, большинство преследователей приотстали, лишь один светлый «Ниссан» шел за прицепом, держась чуть ли не вплотную.

«Упорный! И врезаться не боится!» — удивился мысленно Максим, придвигаясь ближе к заднему стеклу, чтобы лучше разглядеть погоню. Окно было уже чуть не сплошь покрыто трещинами и из гладкой поверхности превратилось в сложный витраж, но пара прозрачных участков уцелела. Лобовое стекло «Ниссана» в какое-то мгновение оказалось как раз напротив, бог уж знает, что можно разглядеть через тонировку и потрескавшееся окно в несущейся на скорости машине, но Максиму показалось, что перед ним мелькнул знакомый тарантиновский прищур и ямочка на подбородке… чушь! За восемнадцать лет время человека так перерисует, что узнать невозможно.

— Ну, что там? — крикнул Кирилл.

— А сам не видишь?

— Так разбили же!

От зеркала заднего вида остался один корпус. Зеркальце над передней панелью уцелело, но преследователи в нем толком не отражались из-за потрескавшегося стекла.

— «Ниссан» один почти рядом, остальные отстают!

Теперь они неслись по неровному полю, по рытвинам и пригоркам, с сиденья свалилась канистра воды, что-то звенело и погромыхивало сзади, старик не смог удержаться и упал, приложившись лицом об стенку, но оттолкнул протянутую руку Максима и сел сам. «Ниссан» отстал всего на несколько десятков метров и рвался сократить это расстояние, да и прочие машины упрямыми тенями мелькали в потрескавшемся стекле.

— Хоть бы одна отказала, сволочь, — процедил Кирилл. Ему уже непросто давалась эта гонка, лицо покраснело от духоты, волосы взмокли и прилипли ко лбу. Поле пошло под уклон.

— Черт!

Впереди наперерез бежал ручей или, скорее, небольшая речушка. Рябь на поверхности воды весело рассыпала вокруг солнечные зайчики.

— Куда лучше сворачивать? Карты!

Максим привстал, держась за переднюю панель:

— Туда! Туда, где она расширяется, там брод! У нас колеса высокие, до двигателя не достанет! У них нет! Только сбрось сперва скорость!

— Не надо! — вскрикнула Лиза. Максим обернулся к ней — она зажмурилась и шептала что-то, — наверное, молилась.

— Все будет хорошо! У них низкие машины…

Кабина вошла в воду. Речка и впрямь была неглубокой, поднятая волна пока что не достигала и середины колес. От воды пошел пар, расцвеченный радужными полосами.

— Быстрее, пожалуйста, — попросила Лиза, не открывая глаз. Максим как можно уверенней сказал:

— Реку нельзя быстрее. Спокойно!

Тягач двигался плавно, но медленно, страшно медленно. Вода поднялась выше. Она бурлила впереди, почти достигая верхнего уровня колес.

— Спокойно, — повторил Максим. — До двигателя еще зазор есть.

Середина реки осталась позади. Тягач выкатился на противоположный берег. Сзади донесся рев мотора — водитель «Ниссана» отчаянно выкручивал руль, удерживая машину от сползания в воду. Он издали видел, как механический гигант преодолел брод и мог оценить глубину речки. Внедорожник утонул бы там, где прошла кабина.

Кирилл утопил педаль газа. Тягач, зарычав, рванул навстречу свободе.