Владислав Выставной - Кремль 2222. Садовое кольцо

Цепь противоречивых, гипертрофированных эмоций пробежала по сморщенной физиономии. И вдруг Зигфрид произнес враз севшим голосом:

— Гарольд?..

Отросток вздрогнул, на его лике застыло одно-единственное выражение. Удивление. Странно: Книжник всегда был убежден, что монстры не способны удивляться. Слишком уж человеческое это качество. А безумно вращавшиеся, с красными прожилками глаза вдруг замерли, упершись в воина. И новая, совсем уж неуместная эмоция отразилась на лике чудища.

Радость.

— Вы его знаете? — тихонько спросила Хельга.

Было заметно, какого усилия стоил Зигфриду ответ:

— Это… Мой брат.

Книжник изумленно уставился на друга.

Вот оно, значит, что. Брат. Удивительно, что строгая логика воина в этот момент изменила ему. Хотя трудно представить себе, что может чувствовать человек, чей брат превратился в монстра.

Зигфрид протянул вперед руку.

— Осторожнее! — вскрикнул Книжник.

Но лоснящееся щупальце само отпрянуло от руки воина.

— Он не хочет, чтобы я заразился, — проговорил Зигфрид, завороженно глядя на то, что некогда было его братом. Скосился на напрягшегося семинариста. — Не бойся, он сейчас контролирует Тушу. Она не тронет нас…

— Как это случилось? — приблизившись, спросила Хельга.

— Также, как это случилось бы с нами, не будь мой брат частью чудовища, — ответил Зигфрид, не отрывая взгляда от чудища — В тот раз некому было заступиться за нас. Мечи проходили сквозь тварь, как сквозь масло, но не причиняли вреда. Нам удалось отступить. Но брат все-таки вляпался в это тесто. Поначалу все было вроде бы нормально. Но на следующее утро Гарольда будто подменили. Он перестал разговаривать с нами, думал о чем-то своем. Я видел, как он боролся с инстинктом — чтобы не наброситься и не заразить товарищей. Вечером он ушел. Туша манила его…

Словно в подтверждение сказанного жуткое лицо издало какой-то нечленораздельный звук.

— Рад был тебя видеть, брат, — дрогнувшим голосом сказал Зигфрид. Чуть повернул голову к друзьям: — Сейчас Туша уйдет. Ему не так просто договориться со всеми своими составляющими…

Страх в душе Книжника успел смениться любопытством. Очень хотелось понять, как устроено это существо. Пожалуй, это была самая поразительная мутация, что ему доводилось встречать. Впрочем, встретить ее снова, да еще в ночи, желания не было.

Зигфрид не солгал: щупальце-ложноножка принялось медленно втягиваться в общую массу. Казалось, что можно вздохнуть с облегчением и двигаться дальше. Когда неожиданно послышался сухой треск выстрелов:

— Кто это там?! — зарычал Зигфрид, порываясь броситься вперед. Но путь по-прежнему преграждала Туша.

— Кто-кто, союзнички ж, наверное! — не без яду ответил Книжник.

Подтверждая его слова, в лунном свете показались трое чужеземцев. Они заняли довольно удобную позицию за камнями и методично поливали монстра свинцом. Без особого, впрочем, результата. Единственное, чего им удалось добиться, — это привести спокойную до этого массу в бешенство. Тестообразная поверхность пошла крупной рябью, в сторону нападавших метнулись злобные «протуберанцы» пузырящейся биомассы.

— Что они делают, идиоты?! — орал Зигфрид, мечась в тесном загоне меж «гнойников» и Тушей. — Что они творят? Я пристрелю их!

Это было нечастое зрелище: вест выхватил револьвер. Прицелился, с щелчком взвел курок.

— Не смейте, Зиг! Они же защищают нас! — вступилась Хельга. — Откуда им было знать…

Она не закончила. Что-то случилось с и без того жуткой человеческой массой. Лицо Гарольда исчезло, будто вытесненное другим — злобной, оскалившейся клыками мордой. Невероятно — в общую мешанину человеческих лиц затесался мутант — нео. Видимо, Туша была не слишком разборчива при сборке своих «составных частей». А может, напротив, в этом был определенный смысл, и в нужный момент инициативу брал на себя самый безжалостный и свирепый…

— Допрыгались, — холодно сказал Зигфрид, переводя револьвер на исходящую ненавистью морду. Та приближалась — крупными рывками, все более оттесняя друзей к «гнойникам». Выбор оставался небольшой: смешаться с асфальтом в кровавой воронке или быть поглощенными обезличивающей массой. Как сделать такой выбор — между ужасной смертью или еще более ужасной жизнью?

— У меня восемь разрывных патронов, — сообщил вест. — В двух револьверах. Это поможет продержаться минуту. Потом — все. Есть предложения?

Предложений не было. Если уж Зигфрид готов был стрелять в то, частью чего был его собственный брат, значит, их действительно приперли к стенке. Проклятые чужаки! Даже помощь от них оборачивалась гибелью.