Владислав Выставной - Кремль 2222. Садовое кольцо

— То есть на его месте хотел оказаться ты? — жестко бросил Зигфрид.

Ответить на это было нечего.

— Говори, где находится этот Храм Чаши! — потребовал Зигфрид.

Умирающий с трудом разлепил веки. Увидел веста, оскалился.

— Не видать вам Храма… — прохрипел он.

— Мы найдем его, — угрюмо возразил Книжник.

— Тем хуже для вас. Он убьет вас…

— Кто? — спросила Хельга, незаметно оказавшаяся рядом.

— Демон демонов… — прошептал сектант. — Темный покровитель Храма…

Друзья молча переглянулись. Непонятно было, как воспринимать эти слова: как предсмертный бред? Как странную правду?

Нет. Это была молитва.

— Он — сама смерть… — хрипел умирающий. — Он сила, он власть, и даже демоны Кольца обходят его стороной. Он — страх… — «властелин» повысил голос, вкладывая в него остаток сил, последние крупицы жизни. — Я молюсь тебе, я заклинаю тебя: забери этих проклятых смертных к себе, в могилу! Лиши их разума, покажи им настоящую боль, настоящий ужас! И пусть они мечтают о смерти, но получают лишь вечные муки…

От неистовства этих проклятий становилось не по себе. Книжник будто в реальности ощутил могильный холод и зловонное дыхание демонов. Судя по лицу Хельги, она чувствовала нечто подобное.

А умирающего уже били предсмертные судороги. Сипло забрав воздуха, он выдохнул в последний раз:

— Я призываю… Отомсти за меня… Бука!

На поверхность выбрались уже под вечер. Все в этом мире переменчиво. И сейчас даже вид руин в свете заката радовал глаз. И заросли хищной растительности не пугали угрожающим движением стеблей. Зигфрид быстро уводил друзей подальше от лаза в лабиринты Последнего Рубежа. Могло статься, что маркитанты передумают отпускать свидетелей их интересов на территории «властелинов».

Оказавшись наверху, Книжник испытал двойственное чувство. С одной стороны, после эдакой передряги они остались живы. С другой — так и не нашли прохода через Кольцо, да еще и потеряли девочку. Да, она немного пугала и, на первый взгляд, казалась чудовищно жестокой. Но они успели к ней привязаться. Может, потому, что, несмотря ни на что, она оставалась ребенком. Оттого и эта бескомпромиссность: есть свои и чужие. Своих нужно защищать, врагов — истреблять. И никакой середины. И, по правде, эта жестокая ясность подкупала, так как находилась в полной гармонии с окружавшим безжалостным миром.

И еще не выходил из головы этот Бука. Тот, чьим именем проклял их умиравший сектант. Что за Бука такой? Порождение фантазии религиозных фанатиков? Выдуманный демон, чьим именем пугают детей и проклинают врагов? Или вполне реальный, опасный мутант? И как он связан с этим самым Храмом Чаши?

Вопросов много. Мало сил и времени на их разрешение.

Зигфрид вел их каким-то извилистым переулком, заваленным грудами мусора, среди которого с трудом удавалось отыскивать узкую тропку. Под ноги выскакивали какие-то мелкие злобные обитатели помойки, но воин, не глядя, отбрасывал их ударами сапога. Книжник нервно водил арбалетом, но так ни разу не выстрелил — его мысли были далеко. Если бы не вест да Хельга, прикрывавшая со спины, какая-нибудь тварь уже вцепилась бы ему в ногу. А в таком укусе не было ничего хорошего. Вместе с крупными тварями давно мутировали вирусы и бактерии. Доводилось как-то, еще в Кремле, видеть беднягу, подхватившего бешенство от цапнувшей его крысособаки. Несчастный сгнил заживо в течение часа, успев до этого покалечить немало народу в приступе неудержимой предсмертной ярости.

— Привал! — объявил Зигфрид. Он только что осмотрел первый этаж какого-то безликого здания, пока остальные, настороженно озираясь, ждали снаружи.

Послушно полезли в черный провал двери, рискуя переломать себе ноги. Только вест чувствовал себя в темноте как рыба в воде — с его-то почти инфракрасным зрением. На сегодня сюрпризов и без того хватало, и хотелось просто забиться в какой-нибудь угол и замереть в тупой неподвижности.

Зигфрид, конечно, не дал расслабиться:

— Веток соберите! Да быстро — скоро темнота, полезет всякая нечисть…

Он уже чиркал кресалом, добывая огонь для небольшой кучки древесного мусора, который быстро сгреб в центр комнаты. Уже сидя у костра, протягивая руки к живительному огню, семинарист сказал:

— Ну вот, Зиг, не нашли мы ничего — ни управляющего центра, ни прохода на ту сторону. Что думаешь делать?

— Что тут думать? — отозвался вест. — Девочку спасать надо.