Владислав Выставной - Кремль 2222. Садовое кольцо

— Кремлевские тут ни при чем, — сказала Хельга. — Древний ход нашли, когда фундамент Форта укрепляли. Подивились, что кремлевским про него неизвестно — раз он обвалился местами. Так мы чуть раскопали его, укрепили…

— Кто это — «мы»? — тупо спросил Книжник.

Хельга с удивлением посмотрела на него, сказала:

— Весты. Мальчишки да девушки — кто ростом пониже.

— Но зачем? — удивился Книжник.

— Сам схоронился здесь и еще спрашиваешь?

— Нет, ну я-то совсем другое дело… Погоди-ка, а что — кремлевские не знают про этот ход?

— Конечно, нет.

— Постой… — Парень странно посмотрел на подругу, помешкал немного, подбирая слова: — Выходит, не доверяете вы нам?

— Доверяем, иначе не пришли бы. Но ведь и ты своим доверял? И что из этого вышло?

Книжник молчал, насупившись. Он чуял какое-то противоречие в рассуждениях девушки, но сформулировать был не в состоянии.

— Все-таки мы другой народ, — примирительно сказала она. — Хоть и язык у нас вроде как один, и живем на одной земле. Мы даже приняли ваши условия — в благодарность за кров и защиту. Но кое-какие решения оставили за собой. Ты думаешь, мы не правы?

— Не знаю… — произнес Книжник. — Я-то думал, что про вас мне известно все. Именно потому и назначили меня советником. Я ведь отвечал за вас перед своим народом. Уверял, что вы предсказуемы, не прячете камень за пазухой, любой задумкой с нами делитесь. А выходит, вы тайные ходы копаете, по которым, между прочим, враг может в Кремль попасть…

— Но мы же не враги! — воскликнула Хельга. — Неужели ты мне не веришь?

— Да как ты не понимаешь! — вскричал Книжник. Даже подскочил, ударившись головой в деревянную балку. Зашипев, сел, закачался, обхватив голову. — То, что вы не враги, а союзники, делом доказывать надо! Особенно сейчас, когда все как на иголках! А узнай дружина, бояре, да князь про тайный ход — это что же начнется?! Если уж меня, выросшего в Кремле на глазах у наставников, на ровном месте во враги записали — что же с вами сделают?!

— Но мы же никому не скажем? — тихонько, даже испуганно сказала Хельга.

— Да что ты несешь!.. — Парень раздраженно отмахнулся и бросился вперед, протиснувшись мимо вжавшейся в стену девчонки. Теперь уже Хельга едва поспевала за ним, подсвечивая дорогу оплывающей свечкой. Туннель начал заметно уходить кверху, когда Книжник замедлил продвижение и замер, недоуменно произнеся:

— Стоп… А это еще что такое?

Ход разветвлялся на два почти одинаковых тоннеля.

— По какому идти-то? — глухо спросил Книжник.

— Не знаю, — растерянно сказал Хельга, протискиваясь рядом. Подсветила свечой, удивленно ойкнула. — Этого раньше не было!

— Не укреплен, — заметил Книжник, пролезая в правый ход и осматриваясь — И похоже, свежий.

— А тут обвал, — донеслось из соседнего. — Не пройдем мы здесь.

— Значит, вариантов нет: через этот, новый, идти надо, — сказал Книжник, — Только куда он ведет?

— Не знаю… Туда же, наверное. Может, его прорыли, когда первый лаз обвалился? В обход.

— Может, и так… — Книжник поежился. Не нравился ему этот лаз. Стенки какие-то гладкие, будто землю специально прессовали. Оно, конечно, правильно — против обвалов, вместо деревянных подпорок. Да только лопатой да мотыгой эдак не сделаешь. — Ладно, я вперед. Не отставай…

Он стал пробираться на четвереньках по этому ходу, который оказался куда ниже прежнего. И чем дальше он залезал в этот странный туннель, тем большее ощущал беспокойство. Особенно смущало это гладкое, почти идеальное поперечное сечение. И будто отполированная поверхность, по которой вдруг начали мерзко скользить руки и подошвы, мешая двигаться дальше.

— Эй, Хельга! — позвал он, — Посвети!

Девушка подобралась поближе, протянула свечу.

Книжник глянул на свои руки и ахнул. С пальцев обильно стекала прозрачная тягучая слизь.

— О, черт… — пробормотал он. — Это еще что такое?!

Он не успел услышать ответа. Ощутимо задрожала земля. И теперь куда явственнее стала опушаться эта мрачная удушливая глубина. Далеким фоном то ли послышался, то ли почудился приглушенный рев, будто лившийся отовсюду. Треснули гладкие стенки, на голову посыпалась земля. И тут же, будто взорвавшись, лопнула за спиной эта гладкая, отполированная стена. Взметнулись клочья потревоженной почвы. Что-то огромное, но невероятно подвижное стремительно полезло в пространство тоннеля.

Тут же пришло леденящее душу понимание: никакой это не тоннель.

Это нора.