Александр Якименко - В Зоне и её окрестностях

Наконец напарники оказались возле покрытого ржавчиной металлического щита, прибитого к покосившемуся столбу. Когда-то, ещё до Первой Аварии, это был какой-то указатель, но что на нём было написано, установить уже не представлялось возможным. За указателем начинался «язык» шириной метров в сто, тянущийся на несколько километров вглубь непроходимых полей стационарных аномалий, никогда не рождающих артефактов. Фрак, взглянув на широкие просеки в скрюченных кустах, которыми зарос «язык», презрительно сплюнул:

— Кабанье логово! Нет тут ни хрена и быть не может!

— Точно! У меня тут когда-то тайник был, давно. Ещё когда я в «выходных» ходил. Место для тайника неплохое — никто не бывает. Но далеко ходить сюда было, да и фонит там слегка от аномалий, поэтому забросил я его.

Внимание Фрака привлекла кучка старого мусора, лежащая неподалёку от ржавого указателя. Сталкер ногой вывернул из кучи жестяную банку из-под краски и присел около неё. Подковырнув ножом крышку, Фрак подобрал ржавую проволоку и проткнул нею слой засохшей краски. На конце проволоки повисла густая белая капля. Работая проволокой, Фрак расковырял отверстие, затем вырезал из ближайшего куста небольшую палочку. Торпеда с интересом поглядывал на манипуляции товарища, не забывая контролировать взглядом окружающее пространство. Зона всё-таки, а они на открытом месте!

Используя палочку в качестве кисти, Фрак вывел на указателе крупным слегка кривоватым шрифтом, говорящим о наличии у сталкера технического образования: «ПОЛЕ АРТЕФАКТОВ» и пририсовал стрелочку в сторону «языка». Затем обошёл щит и написал что-то на противоположной стороне, скрытой кустами. Торпеда заглянул и прочёл: «для новичков и европастов».

— Поддерживаю, — хохотнул Торпеда и, достав ПДА, отметил на карте координаты указателя.

Вечером напарники сидели в баре «Сто рентген». Шутка с указателем принесла им некоторое моральное удовлетворение, но финансовые дела находились в плачевном состоянии. Напарники мечтали выпить по сто граммов прозрачного и уныло жевали подозрительно-зеленоватые сосиски. Неподалёку компания сталкеров играла в пятикарточный покер, в качестве ставок используя артефакты. Каждый раз, когда открывались контейнеры, демонстрируя поставленный на кон артефакт, Торпеда тяжело вздыхал. Игроки были в отличной амуниции и, судя, по тому, что проигравшие не особо огорчались, количество артефактов после этого выброса действительно было просто невероятным.

Внимание Фрака привлёк одинокий новичок в новеньком скафандре «Сева», деликатно кушающий зеленоватые сосиски с помощью вилки и ножа. Когда он обращался к Бармену, по акценту было понятно, что этот высокий, длиннорукий и белобрысый тип откуда-то из ЕС. Судя по сосискам, европеец был человеком экономным до скупости. Но деньги у него были, расплачиваясь, он достал перетянутую резинкой небольшую стопку цветных купюр по сто евро.

— И всё-таки на то поле артефактов без скафандра не добраться! — громко заявил Фрак, искоса поглядывая на белобрысого. Новичок явно насторожился.

— Какое поле? — удивился Торпеда, но, перехватив взгляд товарища, начал догадываться, о чём речь. Как-то само-собой получилось, что через четверть часа напарники уже сидели за одним столом с белобрысым новичком по прозвищу Швед. К огорчению напарников алкоголь на Шведа действовал слабо.

— У Торпеды сегодня День Рождения! — заявил Фрак после совместно выпитой бутылки водки. У «именинника», которого, казалось, изрядно развезло на пустой желудок, хватило сил кивнуть. Фрак сходил к Бармену и попросил бутылку в долг. К удивлению сталкера, барыга не отказал, но за закуску потребовал платить. Тем временем захмелевший Торпеда жаловался Шведу на тяжёлую жизнь, которая закинула его в Зону. Иногда в глазах сталкера появлялись весьма натурально выглядящие слёзы. Когда распили принесенную Фраком бутылку «Казаков», Торпеда перешёл с дозоновской жизни на горести в Зоне. Он вскользь упомянул о богатой артефактами полянке, до которой они с напарником не могут добраться из-за высокого уровня радиации. После этого Швед сходил к стойке и вернулся с бутылкой и пачкой мороженных крабовых палочек, считающихся в Зоне редкостным и дорогим деликатесом. Фрак расчувствовался и предложил Шведу войти в долю. Мол, они с Торпедой отводят его к полю артефактов, он собирает «урожай» и получает за это десять, нет, даже целых пятнадцать процентов его стоимости!