Инна Александрова - Хозяйка долины мёртвых

– Это будет простая девушка. Дочь рыбака, бедная и незнатная. Преступница, воровка – погибшая душа… С самого рождения её сердце было открыто для зла… Она станет хозяйкой этой земли… и матерью нашего нового господина. Но это случится не сразу. Нет, нет… Что это? – удивлённо воскликнула Альда. – Я вижу кровь… много крови. Она – не живая и не мёртвая… Тень, призрак…

– Как?.. – Морелла и Кейра впились в неё глазами.

– Свершится чудо. Будет смерть, и будет воскрешение. Она воскреснет из мёртвых и станет матерью его единственного сына…

– Имя! – выдохнула Морелла. – Назови её имя…

Она наклонила котёл, стоявший над огнём, и расплавленный воск потёк в воду…

В религиозном экстазе Альда выплеснула воду из котла. Кусок воска, ещё хранивший тепло костра, упал к ногам Мореллы. Девушка подняла его, и при свете пламени все ясно увидели проступившие на нём буквы.

– Элизабет. Её зовут Элизабет, – сказала Альда.

Далёкое эхо подхватило её слова…

– Что это? – спросила Морелла. – Смотрите! Звезда взошла…

Теперь уже и Кейра заметила, что небо над маленькой хижиной как будто стало светлее. Звезда, огромная и яркая, поднималась над лесом, бросая на землю кровавый свет.

– Это Марс?

– Нет, нет… – восторженно откликнулась Альда. – Это новая звезда.

– Это знак, – сказала Морелла. – Звезда означает начало новой жизни. То, чего все мы ждали так долго, случится там.

Она протянула руку, указывая куда-то в пространство.

– Что там, за лесом? – спросила Никка, – совсем молодая девушка, недавно приехавшая в город.

– Да ничего. Маленький рыбацкий посёлок, – Долина Теней.

– Странное название для посёлка, – заметила Никка…

Подняв головы, женщины следили за огненным сиянием, которое всё разгоралось и разгоралось. Сначала оно было бледным, как мерцающие болотные огоньки, но постепенно сделалось ярким, как пламя пожара. Звезда поднималась всё выше. Её лучи уже затмили свет костра…

Задыхаясь, Морелла вбежала в низкую хижину. Она бросилась к постели, крича:

– Леди Велана, проснитесь, вставайте! Я знаю, ваш сын вернётся! Сегодня ночью над Долиной Теней зажглась новая звезда! Свершилось то, чего мы ждали столько лет. Я расскажу вам…

Она схватила старуху за руку, трясла и теребила её.

Неожиданно девушка умолкла, испуганно отступив назад, в темноту. Рука леди Веланы, которую она держала, бессильно упала на одеяло. Тело, лежавшее на кровати, было холодно и недвижимо. Старуха была мертва.

V

Большие часы на башне городской ратуши пробили полночь, когда комендант, совершавший вечерний обход, обратил внимание на то, что из камеры Тарка до сих пор не слышно ни звука. Исповедь слишком затянулась; священник давно должен был вернуться назад… Комендант подошёл и прислушался. В камере было тихо, как в могиле. Вздохнув, он достал тяжёлую связку ключей…

Отец Кирлиан лежал на полу, запрокинув голову. Остекленевшие глаза смотрели вверх, на низкий потолок; седые волосы слиплись от крови…

Комендант подошёл и прикоснулся к старику.

– Не дышит, – сказал он.

Тело было холодное…

Два стражника, сопровождавших коменданта во время обхода, чёрными тенями замерли на пороге, держа зажжённые факелы. Отсветы пламени падали на восковое лицо священника, и в застывших глазах вспыхивали и гасли красные огоньки…

– Что вы стоите? Он мёртв, – раздражённо сказал комендант. – Уберите тело.

Он говорил немного громче, чем следовало: тишина начинала давить; ему стало не по себе в этой комнате, наедине с трупом…

– Прикажете распорядиться отправить погоню?..

– Разумеется. И пришлите кого-нибудь, кто разбирается в таких вещах. Пусть из Лэнсбрука пришлют инквизитора. Я вижу, здесь не обошлось без колдовства…

Гремя подкованными сапогами, комендант вышел из камеры, оставив стражников стоять у дверей. Они несмело переминались с ноги на ногу, не смея взглянуть на распростёртый на полу труп… Чуть повыше, над железной кроватью Тарка, зияло отверстие, ведущее в подземный коридор.

– Когда это он успел прокопать такую дыру?! – удивился один из стражников.

– Ну, предположим, время у него было. Следствие длится долго. Прошло, наверное, месяца два или три с тех пор, как он попал в эту камеру.

– И его ни разу не переводили в новое помещение?

– Нет.

– Как же ему удалось вынуть камни?..

– Облил их каким-то особым раствором. Бог знает, что это за раствор…

– И куда смотрели охранники?.. Не иначе как он околдовал их…