Инна Александрова - Хозяйка долины мёртвых

Как во сне, он увидел, что старуха, лежавшая на полу, поднялась. Истлевшая одежда упала с неё; скелет был покрыт кусками гнилого мяса. Он чувствовал, как часовня наполняется смрадом…

– Где хозяин? – спросила Урсула. – Когда придёт первосвященник Храма Теней?..

Дверь распахнулась, и на пороге появился Тарк.

Не в силах освободиться из рук мертвецов, Дэриэл стоял посреди огромного зала. Он видел, как вслед за Тарком в церковь вошёл Торн, – его постоянный спутник.

– Какая приятная встреча, – притворно улыбнулся Тарк. – Инквизитор Лэнсбрука… Не задушите его раньше времени. Дайте мне с ним поговорить…

– Я знал, что вы придёте, – сказал Дэриэл, стараясь держаться спокойно. – Повелитель тёмного Храма шлёт вперёд своих мертвецов… Нетрудно было догадаться, что вслед за слугами явится и сам хозяин.

– Где Элизабет? – металлическим голосом спросил некромант.

Слегка повернув голову, Дэриэл видел, как верные слуги Тарка выволокли из-под скамьи упирающуюся Лиз.

– Где ребёнок? Что стало с ребёнком?..

– Вы ничего нам не сделаете, – сказала Лиз, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, чтобы Тарк не заметил, что она еле жива от страха. – У вас ничего не получится. Ребёнок бога тьмы умер.

– Что нам делать с девчонкой? – спросила Урсула.

– Отдай её мне, – сказал Торн. – Я давно хотел вырвать её сердце.

– А что мы сделаем с ним? – она указала на Дэриэла.

– Смерть ему! Смерть!

Дэриэл не шелохнулся. Он вспоминал. Теперь, когда Торн и Тарк были заняты другим, он понял, почему старуха, вошедшая в часовню первой, отпустила его и едва не рассыпалась в прах. Книга, которую он читал, убивала призраков. Возможно, ему бы удалось справиться с ней, если бы он не замолчал…

Но, видимо, Тарк подумал о том же.

– Подайте мне книгу, – приказал он.

Несколько рук услужливо потянулись к алтарю.

Тарк раскрыл книгу на середине. Его рука заслоняла нижнюю часть страницы, но Дэриэл ясно видел первые строчки.

– Во имя отца, и сына, и святого духа… – вслух прочёл он.

– Заткнись! – сказал Торн. – Что это он бормочет?

Тарк понял его хитрость и захлопнул книгу, но это было уже ни к чему. Дэриэл вспомнил первые слова молитвы, – то, что успел прочитать в этот вечер.

– Да замолчит он, наконец, или нет?.. Заткните ему рот, – прошипел некромант.

Элизабет, о которой на время забыли, подошла к алтарю и попыталась выхватить книгу у него из рук.

Тарк рванул книгу на себя. Бумага затрещала, и Лиз увидела, как на странице выступили алые капли крови…

– Не выйдет, Элизабет, – сказал некромант. – Твоя душа принадлежит нам. Ты сама обрекла себя на проклятие. Ты добровольно вступила в Орден. Тебе уже нет пути назад…

– Нет, – с трудом выговорила Лиз. Она тяжело дышала, изо всех сил стараясь не выпустить из рук изорванной страницы. – Вы привели меня в Храм против моей воли. Вы нарушили Закон Тьмы.

– Это тебе сказала Тара?… – Тарк криво улыбнулся, – совсем как в прежние времена. – Не всё так просто, моя девочка. Ты не хотела вступать в наш орден, это так, но наследницей Тары ты стала вполне добровольно. Не знаю, что пообещала тебе старуха. Да это и не важно сейчас… Теперь ты – Хозяйка Долины Мёртвых. И твоё место – там.

Костлявыми, сухими пальцами Торн вцепился в плечо Элизабет и потащил её к выходу.

– Нет! – закричала она. – Я не пойду!

– Пойдёшь. Тара приказала тебе вернуться. Уведите её…

Тёмная толпа призраков окружила Элизабет; они приближались к ней, протягивая руки…

– Да будет Тьма! – сказал Тарк. – Погасите свечи.

Торн прошёл вдоль стены, сбивая свечи и сбрасывая их прямо на пол. Какое-то время они ещё продолжали гореть на холодных каменных плитах. Часовня погружалась во мрак…

– Держите её! Она уходит! – вдруг закричал Торн.

Оттолкнув старика, Лиз вырвалась у него из рук, подбежала к алтарю и раскрыла книгу перед Дэриэлом.

– Что ты делаешь?.. – возмутился Тарк. – Дай её сюда…

– Читайте! – прокричала она…

– Во имя отца, и сына, и святого духа…

– Во имя Ада и Тьмы, – зашептал некромант…

Внезапно Дэриэл почувствовал, как что-то сильно обожгло его руку. Страница со словами молитвы вспыхнула и загорелась синим, мерцающем пламенем.. Со страшной быстротой огонь перекинулся на ткань, покрывавшую алтарь…

Едкий дым застилал ему глаза. Он ещё слышал, как где-то, за плотной завесой чёрного дыма, что-то кричала Лиз…

– Книга! Она сгорит! Потушите огонь! Скорее!.. – выкрикивала Элизабет, пытаясь вырваться из рук Торна.