J.M. - Ад Лабрисфорта

"Черт бы побрал тебя, Гэб", - пробормотал Флэш, поднялся с кровати и, не включая света, подошел к окну.

Дождь лил как из ведра. Мерное шуршание воды нарушалось лишь шумом проносящихся по шоссе автомобилей. Пару минут Уэсли бездумно следил, как скользят по стеклу дождевые струи, образуя причудливый серебристый рисунок, как отражается в них свет фонарей...

"Я не был виновен, Уэс", - повторял в сновидении Гэбриэл Уинслейт, печально качая головой. А спящий Уэсли думал: "Он не был виновен, но он погиб. Хотя его не приговаривали к смерти".

Просыпаясь, Флэш не мог понять, откуда во сне берется такая явственная уверенность, что его друга уже нет в живых. Только ли из-за этого "был", или почему-то еще?

Это "кино" из ночи в ночь, капля за каплей переполняло чашу терпения Уэсли. Точнее, не терпения. Желания докопаться до правды.

Желание это и без того не давало ему покоя. Чутье подсказывало, в истории с Гэбом не просто "что-то нечисто" - в ней "нечисто" все от начала до конца. Много раз прежде это же самое "чутье" и тяга к правдоискательству помогали Флэшу делать блестящие расследования, которые, в свою очередь, делали громкое имя газете, в которой он работал. Но теперь речь шла не только о его профессионализме, не только о журналистском "азарте" и популярности газеты. Речь шла о его друге.

Надо наконец принять какое-то решение... Решить, совершит ли он то, о чем подумал сразу после суда над Гэбом.

Флэш отошел от окна. Нашарил на тумбочке возле кровати пачку "Суперкингз", зажигалку и закурил. Первая сигарета слишком быстро превратилась в обжигающий губы окурок. Следующую Уэсли курил медленнее и уже лежа в постели.

Когда в пепельнице потух третий окурок, выбор был сделан. Завтра же нужно поговорить с Джимом.

***

- Я понимаю, детектив, никаких доказательств у меня нет, но я уверена: велосипед украли соседи.

Женщина выжидательно уставилась на Джима Арнона круглыми светлыми глазами. Джим понимал, что должен соответствующим образом отреагировать на это заявление. Но никак не мог заставить себя задать вопрос. Велосипед у сына миссис Аркетт "воровали" уже дважды. В прошлый раз, как выяснилось, он проспорил его школьному приятелю, а родителям побоялся в этом признаться. Теперь велосипед загадочным образом исчез с самого порога дома Аркеттов, стоило на минутку оставить его там без присмотра.

Джима спас звонок сотового. Увидев, что звонит Уэсли Флэш, он даже не успел удивиться - хотя стоило бы. Извинился перед заявительницей и ответил.

- Да?

- Привет, Джим. У тебя найдется сегодня немного свободного времени? Есть одно дело.

- Да без проблем. Приезжай вечером ко мне. Адрес забыл, что ли?

- Помню. Но разговор серьезный.

- Ясно. Не хочешь, чтобы дети путались под ногами и все такое...

- Вроде того.

- В семь в "Серебряной планете", идет?

- Идет.

Джим убрал трубку в карман. Спасение оказалось всего лишь отсрочкой. Миссис Аркетт по-прежнему сидела напротив, аккуратно сложив руки на стоящей на коленях сумочке, и ждала от Арнона какой-то реакции на свое заявление.

По инерции Джим еще раз извинился. Миссис Аркетт истолковала это по-своему - видимо, детектив позабыл суть проблемы.

- Я думаю, велосипед Джорджи украли наши соседи. Видите ли, это очень странные люди. Я иногда наблюдаю за ними, и просто не могу не замечать... Они держат трех кошек и не закрывают на ночь занавески в спальне.

Чарли Вэнхейм, чей рабочий стол находился в другом углу кабинета, помахал Джиму из-за спины миссис Аркетт и сделал жест, изображающий приставленный к виску пистолет. Подразумевать он мог одно из двух - или таков, по его мнению, единственный способ избавиться от заявительницы, или Арнону самому в этой ситуации остается только застрелиться.

***

Кафе-бар "Серебряная планета" славилось своим грибным ризотто и ассортиментом недорогой, но разнообразной выпивки если не на весь Сэдэн-сити, то на весь Центральный район города точно. Уэсли Флэшу и Джиму Арнону это было хорошо известно, но сегодня они оба не были настроены отдавать должное итальянской кухне в местном исполнении. Взяли только по бокалу пива. Нужно было сделать хоть какой-то заказ.

- Мы давно не виделись, Уэс, - сказал Джим, отхлебнув большой глоток из запотевшего высокого стакана. - Но если дело и вправду серьезное - давай сразу к нему.

- Это насчет Лабрисфортской тюрьмы.

Услышав эти слова, Джим ощутил, как непроизвольно напряглись все его мускулы.

- Если ты опять за старое, - голос Арнона прозвучал довольно резко, - если опять начнешь упрекать, что я ничего не сделал для Гэба, я лучше пойду.