Дмитрий Билик: Сердце Империи [СИ]

— Ты двигаться можешь? — спросил я телохранителя. Тот в ответ кивнул. — Бежим к ней, может еще успеем отхилить.

— Крил…

— Бежим говорю.

Я в спринтерском стиле добрался обратно до развилки, и по телу пробежала дрожь. Стрела «скорпиона» прошла под лапой и торчала из груди. Сразу понятно, ранение серьезное. Где там копошится Хло? Я подбежал к Коре, не зная, куда себя деть, и осторожно погладил ее по огромной голове.

— Подожди… подожди. Сейчас Хло прибежит. Он тебя полечит.

— Мммоя оболочка угасает, — негромко произнесла Кора.

— Да нет же, что ты такое говоришь.

— Я знаю, я чувствую.

— Это стрелы Бездушия, — послышался голос фейры, — ни один из лекарей или магов не сможет излечить их рану.

— Извини меня, Кора… Извини, что я.

— Ты поступил, руководствуясь сердцеммм. Все правильно. Тем более, я смммогу возродиться. Как и в прошлый раз. Как и каждый раз.

— Искра? — дошло до меня.

— Да. Она еще не разгорелась в полную силу, как раньше. На сей раз возрождение займммет гораздо больше времени, чеммм прежде. Ты знаешь, что надо делать.

Я сглотнул и кивнул. Дрожащей рукой взялся за рукоять меча и посмотрел сначала на фейру, а потом на мантикору.

— А точно по-другому никак?

— Если Искра останется в мммертвом теле, она угаснет. Я угасну.

— Эх…

Я не без дрожи вытащил из ножен меч. Звенящий звук вынимаемого клинка лишний раз ударил по расшатанным нервам. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. В прошлый раз извлечение Искры прошло как-то спокойнее. Конечно, к той мантикоре я испытывал разве что страх. Да и полевым хирургом мне побывать не довелось. А вот теперь…

Клинок вошел мягко, даже слишком — проклятая предрасположенность к колющему урону. А Кора лишь слегка скривилась, точно выпила горькую микстуру. Меч утонул больше, чем наполовину, когда пет тяжело выдохнул: «Хватит». Чуть вытащил Кровопускатель и немного опустил вниз, чтобы рука точно прошла. Теперь вроде все.

Обагренный кровью сумеречного существа клинок упал на землю. Я стянул куртку, оставшись в обычной рубахе, закатал рукав и, в очередной раз сглотнув подкативший к горлу комок, занялся делом.

Наверное, в этот самый момент я понял, что не зря не пошел на медика. Помимо поднимающейся тошноты хотелось грохнуться в обморок. На развороченную рану я даже не смотрел, пытаясь медленно пробраться к Искре на ощупь. И лишь когда пальцы легонько обожгло приятным теплом, обернулся к Коре.

— Скорее, я чувствую, как сила утекает из ммменя.

К слову, утекала не только сила. Вся земля под нами была мокрой от крови. Я зажал горячую Искру в кулак и извлек ее наружу. Помнится, в прошлый раз сфера была гораздо больше. Теперь же и светом, исходящим от нее, и размером, оказалась гораздо скромнее.

— Еле тлеет, — кивнула Кора, — но со времмменем она восстановится.

— Что для этого нужно?

— Тепло хозяина.

Мантикора обмякла и повалилась на землю. Я бросился к ней, все еще держа Искру в окровавленной руке, пытался растолкать безжизненное тело, все еще не понимая, не осознавая, что она умерла. Я не плакал, но слезы против моей воли градом катились по лицу, падая на мертвое тело пета. На плечо легла маленькая рука фейры.

— Ну как же так, Хло?

— Она не умерла. Она возродится со временем снова. Такова их природа.

— Ага, такова природа, — посмотрел я на Искру, вытирая нос, — вот только кто позаботиться об Искре, если вдруг с нами что случится?

— Я позабочусь.

Спокойный и размеренный голос раздался позади меня. Обернувшись, я обнаружил старейшину сребренокожих, стоящего неподалеку от меня. В его глазах было нечто вроде сочувствия, а взгляд скользил по мертвой мантикоре.

— У нас здесь много времени. Целая вечность. Искра снова наполнится огнем жизни и переродится. У нас есть опыт ухаживания за потусторонними существами.

— Что это значит?

— Когда-то мы подобрали Ехиднорожденную. С ужасной раной. Многие считали, что она не выживет. Но мы ее выходили. Со временем она превратилась в величественное существо. И с Его позволения, осталась с нами.

— Лучше бы сдохла. Это из-за нее…

— Она лишь предложила выбор. Таково обязательное условия последнего испытания Пути тайн. Избежать его может лишь тот, кто идет один. Все остальные теряют своих спутников. Одного или многих. Все зависит от ситуации. Вам повезло. Мантикора возродится, а фейру вы спасли. Так что по поводу моего предложения?

Выходило, что этот главнюк во всем прав. Это лучшее, что мы можем сделать. Возьмем Искру с собой, еще неизвестно, что с нами случится. А если все же задуманное получится, то уже завтра меня тут просто не будет. И что станет с Искрой? То-то и оно.