Александр Шапочкин - Велит

Те, кто был на Васюганских болотах, знают об одной их особенности. Посреди залитого водой обширного пространства, поросшего тростником и рогозом, возвышаются острова тайги, на три-четыре метра вздыбливаясь над трясиной. Эдакие естественные крепости, забраться на которые по крутым берегам ещё нужно постараться. Именно на одной из таких и устроились подлые коротышки. А кроме того расставили по периметру охрану, соорудив на деревьях дозорные посты. Так что подобраться незамеченным к стойбищу было практически невозможно.

Филина посылать я тоже поостерегся. Даже слабый шаман отличит призванного духа от реальной птицы, а значит, поднимет тревогу. Да и в целом этого не требовалось. Условия задания мы выполнили: врага нашли. Остальное, в принципе, было не наше дело, единственное, что останавливало от вызова команды зачистки, — дополнительная награда за информацию. Чем подробней — тем выше оплата. А деньги в преддверии большого похода за гримуарами нам очень бы не помешали.

Что легко не будет, мы поняли сразу. Дозорные не просто сидели на деревьях, они именно бдели. Опытная Виррена, не раз охотившаяся на зелёных коротышек, тут же угадала в этом наличие в лагере сильного военного вождя. Возможно даже из хобгоблинов. Этим же объяснялись успехи в похищении людей из селений. Одного шамана, чтобы скрыть следы, было явно мало, требовалось ещё организовать атаку и проследить, чтобы всё прошло по плану.

Так что нам пришлось сворачивать с намеченного маршрута, искать место для стоянки и дожидаться темноты. Возможности проникнуть в стойбище днём не было от слова совсем. Даже владей кто из нас заклинанием или умением невидимости, всегда оставался шанс спалиться, тупо оступившись и провалившись в воду, как я. В темноте же вероятность остаться при этом незамеченным значительно повышалась.

Расположились мы в паре километров от гоблинов на таком же острове, возвышающемся над болотом. Огонь не разводили, боясь выдать себя запахом дыма, так что пришлось грызть сухпайки, благо под этим понятием понимался вполне годный пемиккан и сухари с чуть подкислённой водичкой. Можно было, конечно, и пир устроить, запас готовой еды я постоянно таскал в кольце, но опять же запах. Большинство блюд были горячими и со специями, а гоблины не хуже собак чуяли ароматы. Так что мы решили не рисковать и перебиться тем, что есть. Дома погуляем.

Зато выспались, пока было время. Выставили дозор, сменявшийся каждые два часа, и отправились на боковую, предчувствуя бессонную ночь. Борги с Вирреной от дежурств освободили, так как им идти на дело. Оборотень, правда, рвалась действовать в одиночку, но я упёрся рогом. Кто знает, что ждёт разведчиков в стойбище, а вокруг, несмотря на наличие Системы, была не компьютерная игра, где можно сохраниться и начать неудачный кусок заново. Тут и первый уровень может хая завалить, если улыбнётся удача, или тот окажется слишком тупым.

День прошёл спокойно. Нас никто не спалил, так что тревогу дозорные подняли всего один раз: когда заметили возвращающихся из набега гоблинов, тащивших добычу. И, надо сказать, их вид подкинул массу новой информации и доказал мою правоту, уверив всех, что не стоит соваться к ним в одиночку.

Начнём с того, что у зелёных был явно не один шаман. В возвращающемся отряде мелкий лопоухий уродец, увешанный мерзкими амулетами и лупящий в бубен, помогая своим перебираться через трясину, ехал на хобгоблине. Здоровенная жирная тварь, не обезображенная интеллектом, даже не замечала веса седока, сжимая в лапах целое бревно, окованное железом. Эта парочка представляла угрозу даже для Виррены, не отличавшейся особой стойкостью к магии.

Броня и оружие оказались стальными, весьма качественной выделки. Удалось заметить даже пару арбалетов, по словам Борги, дворфийской выделки. Получить в живот бронебойную стрелу из такого очень бы не хотелось, на ста шагах он пробивал полный латный доспех. Стоил при этом как самолёт, и вид подобного оружия в лапах лопоухих монстров порождал такую массу вопросов и предположений, что голова трещала.

Не меньший интерес вызывала их добыча. Обычно, так сказать, в естественной среде обитания гоблины живьём воровали исключительно женщин, а мужиков предпочитали кончать на месте. Потом, кончено, могли утащить тело с собой, ибо каннибализмом не страдали, а искренне наслаждались. А вот женщины, независимо от расы, им были нужны для размножения. Если у бабров-оборотней рождались исключительно девочки, то у лопоухих уродцев сложилась обратная ситуация, они все, как один, были мужчинами.