Александр Шапочкин - Велит

Казалось бы, зачем тратить время и деньги, если можно и дома прокачаться самому или нанять наставника, ничуть не хуже, чем в Гимнасиуме, но тут было два момента. Во-первых, престиж. Одно дело, если ты дома гонял гоблинов, а другое – если у тебя патент авантюриста, и тренировался ты в лучшем учебном заведении нескольких миров. А во-вторых, вмешивалась политика. Подданные гораздо охотней слушались «настоящего борца с Хаосом», чем доморощенного охотника на монстров. Их они и сами могли топорами покромсать. И неважно, что в чаще всего богатенький отпрыск настоящих тварей в глаза не видел, с ростом уровня переходя из одной подготовленной локации в другую. И в эту отлаженную схему вмешалась Виррена, в одиночку вырезав всех крыс и едва не завалив тренировочный процесс.

Это же дварф объяснил и оборотню. Только поэтому она и не дёргалась, дожидаясь, когда мы подтянем свою форму и уровни. Ей же мы обязаны были столь стремительным прогрессом. Семь месяцев подготовки стали если не рекордом Гимнасиума, то чем-то очень близким к нему. И нельзя было сказать, что наставники старались выпнуть нас побыстрее. Нет, уровень подготовки вполне соответствовал званию элитного. А то, что спали мы по три-четыре часа в сутки, – это лишь небольшие неудобства, которые можно перетерпеть.

– Хорошо! – я прожевал последний кусок и поднялся из-за стола. – Десять минут на сборы – и выдвигаемся. Пора показать, на что мы способны!

Орлак — административный округ королевства Грилдон, где нам предстояло работать, на первый взгляд сильно напоминал мне родину. Точнее, Васюганские болота, расположенные совсем недалеко от Новосибирска, по меркам нашей страны, естественно. Те же топи и трясины, разбавленные островками леса и зеркалами озёр. Даже деревья были похожи, тоже вечнозелёные, больше всего смахивающие на лиственницу. Короче, попав сюда, я ощутил жесточайший приступ ностальгии и только укрепился в желании попасть домой.

Даже гнус, забивающий рот на вздохе, и тот казался мне чем-то близким. Правда, от местных амулетов, надёжно отгоняющих кровососущих тварей, я бы тоже не отказался. Ибо тоска по родине — это одно, а вот позволять жрать себя миллионам насекомых – совсем другое. Недаром самой страшной казнью у хунхузов было привязывание голого человека к дереву в тайге. Даже волков с медведями не требовалось — мошкара его и так съедала.

Остальная часть моей команды ностальгией не страдала, и окружающая местность особого пиетета у них не вызывала. Они видели кругом лишь непроходимые болота, населённые неимоверным количеством живности как обычной, так и изменённой Хаосом, но вне зависимости от этого способной доставить массу неприятностей. И восторга окружающий ландшафт у них не вызывал. Впрочем, у меня тоже. Я люблю родину, но предпочитаю делать это дома, в комфортных условиях. А для этого нужно найти тех, кто ворует крестьян.

Сделать это оказалось совсем несложно. Уже в первой деревне Веррина прочно взяла след, ведущий в глубину болот, хотя его явно пытались скрыть. И весьма успешно, раз даже пятидесятиуровневые охотники ничего не нашли. Но тягаться с хайлевельным оборотнем в лесу… скажем так, есть гораздо менее болезненные способы самоубийства.

Я тоже не сидел без дела, призвав сову и приказав ей оповещать о любых замеченных существах крупнее себя. В том числе и о животных. Да, след и его маскировка явно указывали на разумных, но сама бабр была ярким примером того, что в этом мире, как и в остальной части Упорядоченного, затронутой борьбой Порядка и Хаоса, таким может оказаться кто угодно. Я бы даже не особо удивился поселению оленей-оборотней, устроивших на болотах поселение и охотящихся на людей, как те на их неразумных собратьев.

Однако реальность оказалась банальной. Мой филин подал сигнал, как раз когда мы шли по пояс в болотной воде, с трудом нащупывая путь. Сообщение выскочило настолько внезапно, что я от неожиданности промахнулся мимо кочки и провалился с головой. Не утонул, но болотной жижи нахлебался. Однако стоило мне взглянуть на то, что нашёл дух, вспыхнувшая злость тут же пропала. Мы были у цели.

Точнее, до неё оставалось около двух километров, но ломиться туда дурью был верхом глупости. Монстрами, похищающими людей в деревнях, оказались гоблины. Да, те самые зелёные коротышки, которых во всех играх уничтожали пачками. Вот только эти были минимум двадцатого уровня, хорошо вооружены и ещё лучше организованы. Одного взгляда на место, где они устроили стойбище, было достаточно, чтобы это понять. К тому же у них явно мелся шаман, а может, и не один.