Кирилл Смородин - Охота

Климов скрипнул зубами. У него было подозрение, что покинуть обиталище призрака-ученого просто так не получится. И, как оказалось, он не ошибся: чтобы продолжить путь, Ункасу придется отдать одну из своих пяти жизней.

– Хочу предупредить заранее, – продолжал Ихтио. – Выражать свое несогласие с моими условиями смертельно опасно. Пытаться применить силу – и вовсе глупо.

– Ничего страшного, Серый, – произнес тролль, выступая из-за спины Матвея. – Служить тебе – мой долг, и я с радостью пожертвую собой, чтобы ты смог продолжить путь.

С этими словами Ункас медленно направился к Ихтио. Матвей смотрел на него и чувствовал, что внутри все кипит от бессилия. Сражаться с тем, кто уже мертв и, к тому же, бесплотен – бесполезно. А сбежать не выйдет: как только призрак заявил о своем присутствии, дверной проем окутала розовая пелена магического барьера.

«Ладно, – успокаивал он себя. – Минус одна жизнь из пяти – не так уж и страшно. Зато получу Плотоядных Жаб».

Матвей уже понял, для чего те пригодятся.

– Вот и славно, – тем временем произнес Ихтио, поднимая тролля на один уровень со своим лицом. Полуметровая нескладная фигурка на фоне высоченного призрака казалась беззащитной. – Я рад, что вы не оказались дураками и не начали сопротивляться. Больно не будет, обещаю, – последние слова он произнес, обращаясь к Ункасу. К счастью, говорил погибший ученый серьезно, без издевки.

В следующее мгновение глаза его засветились красным. Тролль задрожал, всхлипнул. Матвей сжал кулаки, глядя, как тот становится прозрачным, словно тоже превращается в призрака. Однако длинное одноэтажное строение, заполненное рыбьими скелетами, принадлежало лишь одному духу, и вскоре Ункас полностью растворился в воздухе. Как только это произошло, перед глазами Климова высветилось сообщение о новом уровне.

– Прекрасно, – произнес Ихтио, облегченно выдыхая. – Теперь я продлил свою жизнь еще на некоторое время. Конечно, жаль твоего друга. Мне кажется, он был славным троллем, смелым и преданным. Не то, что большинство других представителей его племени.

– Это так… – медленно процедил Матвей. – Ты сказал, что я могу идти.

– Верно, – призрак повернулся к выходу, провел в воздухе рукой, и магический барьер исчез. – Ты свободен. Надеюсь, удача станет верной спутницей на твоем, несомненно, нелегком пути.

Климов не ответил. Прошел мимо призрака, не глядя на него, приблизился к дверному проему…

– Позволь предупредить, – неожиданно произнес Ихтио. Матвей замер, обернулся. – Не доверяй водяным. Более лживых тварей нельзя и представить.

– Я запомню это, благодарю, – Климов кивнул и вышел.

Ункас ждал в паре десятков шагов от жилища призрака. Увидев Матвея, он просиял и кинулся навстречу. Тот не мог не улыбнуться, чувствуя, как в душе поднимается волна тепла.

– Привет, дружок, – Климов присел на корточки, когда донельзя довольный тролль оказался рядом. – Ты уж прости, что так вышло, ладно?..

На большеносой физиономии застыло удивление.

– Ты о чем, Серый? Я помню лишь, что мы зашли внутрь. Ты взял эту банку, – он кивнул на посудину с Икрой Плотоядных Жаб. – Потом погасли факелы, появилась какая-то призрачная фигура… А дальше темнота, и очнулся я уже здесь…

Ункас с настороженным и одновременно виноватым видом посмотрел на Матвея.

– Получается, там появился враг, а я, вместо того чтобы помочь тебе одолеть его, потерял сознание…

Он сгорбился, отвел глаза и покачал головой.

– Я недостоин сопровождать тебя, – пробормотал тролль. Матвей чувствовал, что из красных, едва видимых глаз вот-вот польются слезы. – Потерял сознание, как только возникла опасность. Я ничтожный трус и слабак…

Ункас присел на корточки, обхватив голову руками.

«Получается, он ничего не помнит», – понял Климов. Почему-то от этого вывода у него полегчало на душе.

Однако тролля нужно был срочно успокаивать, пока тот не погрузился в виртуальный вариант депресняка.

– Вот что… – начал Климов, положив руку на узкое плечо Ункаса. – Никакой ты не трус и не слабак. Тварь, что появилась там, – кивок на длинное строение, – невероятно сильна. И она рождена, чтобы уничтожать тех, кто хоть немного отличается от человека – эльфов, гномов, водяных. Но больше всего она ненавидит троллей, – он выдумывал на ходу, но не испытывал особых угрызений совести. – Одно ее появление для большинства означало бы мгновенную смерть, однако ты лишь потерял сознание. И это говорит о том, что ты невероятно силен. Возможно, ты самый сильный тролль в этом мире.