Кирилл Смородин - Охота

– Пожалуй, нет. Я сам, – Климов прекрасно помнил об уязвимости Ункаса и ограниченном запасе его жизней и был уверен, что в будущем такой помощник очень пригодится. Так что рисковать им сейчас, на начальном этапе игры, не стоило. – Жди снаружи. Если возникнет опасность, дай знать.

Внутри оказалось светло, благодаря чадящим факелам, и несильно пахло рыбой. С потолка свисало десятка три металлических крюков, на некоторых, нанизанные на глазницы, слегка покачивались скелеты довольно крупных рыбин – в длину они были не меньше пары метров. Вдоль стен стояли деревянные ящики, а в правом углу Матвей заметил широкий металлический стол, заставленный пробирками, колбами, горелками… Над столом крепилась полка, на которой стояла прозрачная банка, наполненная оранжевыми светящимися шариками.

«А вот это может быть интересно», – подумал Климов. Убедившись, что опасности пока нет, он подошел к столу, поднялся на цыпочки, достал до полки и взял посудину.

Благодаря высветившемуся перед глазами системному сообщению Матвей узнал, что содержимое банки – Икра Плотоядных Жаб. И едва он успел задаться вопросом, почему такая наверняка ценная вещь находится без присмотра, как факелы потухли.

Однако темно не стало – только теперь свет исходил от высокой призрачной фигуры растрепанного старика в лохмотьях, что загораживал выход. На бородатой физиономии застыла весьма коварная ухмылка. «Ученый Ихтио» – гласила надпись над седой взлохмаченной головой.

«Вот теперь все в порядке», – мысленно усмехнулся Матвей, понимая, что скоро будет жарко.

Ункас маленькой зеленой кометой ворвался внутрь. Подскочил к старику-призраку, хотел было нанести пару ударов, однако когтистые лапы не могли причинить бесплотному телу вреда. Зато Ихтио вполне мог попортить петову шкуру и не преминул продемонстрировать это. Одного взмаха руки оказалось достаточно, чтобы швырнуть тролля к Климову. Бедолага врезался лбом в стену рядом со столом, и это стоило ему двадцати шести процентов ХП. Матвей рефлекторно шагнул влево, загораживая виртуального товарища.

Старик хрипло хохотнул.

– Больше всего на свете я не люблю глупцов и воришек, – произнес он, насмешливо глядя на Климова. – А вы, судя по всему, относитесь и к тем, и к другим.

– С чего ты взял? – возразил Матвей. Игровой опыт подсказывал, что раз товарищ Ихтио склонен поболтать, этим стоит воспользоваться.

– Ну как же? Ворвались без спроса в мое жилище, начали хозяйничать. А когда я дал знать о своем присутствии – попытались напасть.

– Серый, позволь я покажу этому летающему негодяю, что бывает с теми, кто обвиняет тебя в глупости и воровстве! – Ункас очухался после столкновения со стеной и теперь жаждал мести.

– Не спеши, – Климов выставил перед ним руку, не отрывая глаз от старика-призрака. Разговоры разговорами, но напасть тот мог в любое мгновение. – Мы не знали, что это твое жилище. Я добыл ключ в схватке с Ракочеловеком, и он подошел к замку на двери.

Злая ухмылка на бородатом призрачном лице сменилась удивлением.

– Вы одолели ту тварь в канализации? Серьезно?

Матвей кивнул.

Призрак чуть опустился, отвел глаза. Вид у него стал задумчивым.

«Похоже я попал в точку, рассказав о боссе», – подумал Климов.

Ихтио молчал еще несколько секунд, потом заговорил, ни к кому особенно не обращаясь, словно позабыв о непрошеных гостях:

– Удивительно. Чудовищу хватило нескольких мгновений, чтобы растерзать меня – ученого, который знает о подводных обитателях едва ли не все. А двое бродяг, лишь один из которых принадлежит человеческой расе, одолели тварь. Что же, значит, теперь я отомщен и должен поблагодарить вас за это, – старик посмотрел на Матвея и Ункаса, слегка склонил голову. – Признаюсь, вы не так просты, как кажется на первый взгляд. Тот сосуд, что ты держишь в руках, – кивок на склянку с Икрой Плотоядных Жаб, – теперь он твой. В нем полтора десятка созданий, ждущих своего часа. Едва икринки окажутся в воде, как у тебя появится очень свирепое войско, способное нанести серьезный урон даже самому сильному врагу.

«Похоже, я только что выполнил скрытый квест», – понял Матвей.

– Однако… – продолжил Ихтио, и Климову очень не понравился его тон, – я не могу отпустить вас просто так. Для дальнейшего существования, пусть и такого жалкого, призрачного, мне необходима жизненная сила других существ. Ты человек, поэтому уйдешь отсюда целым и невредимым, а вот с твоим другом все будет не столь просто, – на полупрозрачном лице появилась плотоядная ухмылка. – Ему придется довольно дорого заплатить за встречу со мной.