Евгений Холодов - Альтрея. Второй шанс

— Случилось, случилось, — кивая, подтвердил селянин. — Прокляли нашу деревню!

— Кто проклял?

— Известное дело, кто. Колдун! — мужичок бросил на меня взгляд, каким обычно смотрят на умалишенных.

У меня почему-то появилось сильное желание хорошенько двинуть бестолкового персонажа. Но вместо этого я терпеливо поинтересовался:

— Говорю же: по порядку рассказывай. Что за колдун, откуда взялся?

— Так я и рассказываю! Несколько дней назад проходил через деревню колдун. Весь в черном, с посохом, страшный! Как глянет — аж мурашки бегут. Один шел, к горам. Не иначе как в Туманный Лес решил наведаться. В то время на улице детишки играли. Как увидал он их — так и остановился. Потом подошел к Ленри, сынишке нашего старосты и начал ему что-то рассказывать. Повел его Ленри к отцу, вот куда мы сейчас идем. Не знаю, о чем они говорили, староста так и не сказал, но пробыл там колдун недолго. Ну мы день посудачили, к вечеру уж забывать стали. А ночью такое началось! Сначала тихо было, на небе — ни облачка, луна ярко светила. А тут буквально на глазах небо затянуло, и началась страшная буря. И ладно там буря — ну ветер, ну молнии — бывает. Так еще голоса стали завывать! Да такие жуткие — будто из самого Подземного мира!

Перепугались мы тогда насмерть, думали — до рассвета не доживем. Но все стихло так же быстро, как и началось. Собрались мы тогда все вместе, начали обсуждать. Тут-то староста нам и объявил, что колдун нашу деревню проклял! А не сказал он никому, потому что не хотел зазря людей пугать. И тут же успокоил: мол, пошумели духи, попугали, но ничего ведь плохого не сделали, вот и нечего бояться. Если вдруг повторится — попросим помощи у магов. Так и решили.

Следующей ночью тихо было, да случилась другая беда. Загорелся у деда Лара сарай со скотиной. Так и не смогли потушить — сгорел дотла. Мы опять к старосте, а он снова успокаивает. Случайность это, говорит, не стоит по такому делу магов тревожить. Наш голова — мужик умный, плохого не посоветует. Мы снова послушались да разошлись. Третья ночь спокойно прошла, мы уж начали думать, что проклятье выдохлось. Потом вышли в поле, глянули, а часть посевов затопило, будто вода прямо из-под земли шла! Тут-то уже и староста наш согласился, что надо магов о помощи просить. Вчера отправили в город гонца, на днях ждем вестей из гильдии магов. Вот мы и пришли, здесь наш староста и живет.

За разговором мы действительно успели дойти до красивого каменного дома в центре деревни, которая, кстати, оказалась довольно большой — дворов на пятьдесят. По пути я обратил внимание, что как минимум половина домов была не из дерева, а из камня. В очередной раз поразился логичности и реалистичности этого мира: рядом горы, значит, камень в этой местности — доступный материал.

На стук моего проводника вышла женщина средних лет, которой он тут же стал объяснять, что я — чуть ли не личный посланник богов, которого они отправили, чтобы спасти местных жителей от проклятья. После этого мое желание отвесить ему хорошую оплеуху стало почти непреодолимым. Грубо отодвинув мужичка в сторону, я сам заговорил с ней:

— Здравствуй, хозяйка! Этот… — я покосился на мужика. — Этот добрый человек немного ошибся. Никто меня никуда не посылал. Я просто проходил мимо и прослышал о вашей беде. А то, что боги действительно избрали меня — это правда. Не стану обещать вам, что смогу помочь. Но если узнаю о случившемся побольше, то сделаю, что в моих силах.

Уперев руки в бока, женщина скептически оглядела мою негероическую одежду, но в дом все-таки пустила.

Глава поселения вопреки моим ожиданиям оказался не стариком, а высоким крепким мужчиной лет тридцати пяти. Он сидел за столом в компании еще нескольких селян и о чем-то с ними спорил, но при нашем появлении все разговоры стихли.

— Вот, Илим. Пришел путник, говорит, что он из Избранников и хочет помочь, — объявила женщина.

— Избранник, значит? — переспросил староста, внимательно рассматривая меня. — Не подумай, странник, что обидеть тебя хочу, но всем известно, что у каждого, кто отмечен вниманием богов, есть особый знак…

Не дожидаясь, пока он закончит фразу, я потянулся к шнурку на шее. Похоже, что долго еще мне придется махать этой безделушкой перед носом у каждого НПС, пока не найду себе приличную экипировку, достойную героя.

Блеснул серебром медальон, мужчина удовлетворенно кивнул и добавил:

— Никто в тебе не сомневался, путник, но люд здесь ходит разный, да ты уже и сам знаешь. Проходи, садись за стол. Куда путь держишь и надолго ли к нам?