Владимир Кощеев - Некромант из криокамеры

— Выходит, игрок, попавший в Бездну, может превратиться в тварь вроде демона и стать угрозой, — кивнул я. — Но что будет с самим игроком?

Мор развел руками. — Поэтому прежде чем проводить торги, нужно узнать, что стало с жертвой. Я кивнул, почесывая подбородок. Отросшая щетина нещадно зудела – а ведь прошло много времени, как я появился в Неверкоме. — Мне нужно время подумать, Мор. — Зов Бездны не даст тебе времени, — глаза Бога сверкнули. — Уже сейчас он вмешивается в твои мысли, некромант. И в скором времени тебя постигнет судьба Галада. — Вряд ли мне грозит безумие. — Да? Это пока клинок слаб – ты можешь отличить свои мысли от нашептывания Бездны. Но чем дольше ты будешь носить его с собой – тем сильнее станет артефакт. И уже спустя пару недель твое сознание будет подточено настолько, что не сможешь отличить себя от кинжала. — Мне слабо верится, что это возможно, — пожал я плечами, смыкая пальцы на рукояти артефакта. — Пока он служит мне, а не я ему. Кроме того, теперь у меня есть «Яд Бездны»... Бог Смерти отшатнулся. — Ты не ведаешь, что говоришь, некромант. Отдай мне кинжал. Немедленно! — громыхнул он. От его крика поднялся такой ветер, что меня едва не сбило с ног. С трудом устояв от напора Покровителя, выдернул кинжал и губы сами сложились в злобную усмешку. — Ты не можешь меня заставить! — Я лишу тебя всего! — взъярился Мор, взмахивая косой. — Отдай мне кинжал! Вместо ответа я перевернул Зов Бездны в руке, удерживая обратным хватом. — Как думаешь, что случится, если я применю его на тебе, Мор? — расхохотался я. — До этого он очень хорошо справлялся с задачей – еще никто, кого я ранил Зовом Бездны, не ушел с поля боя. — Ты не в себе, некромант! Одумайся! Вокруг нас заклубилась бесформенным туманом черная маслянистая тьма. Сжимая в руке кинжал, я призвал накопленные души – и теперь сила, томившаяся в них, извращала несчастных, обращая в оружие. Я могу противостоять Мору! Я могу его убить! Я могу! Бог Смерти взмахнул косой, рассекая мглу. Молчаливые тени тут же распались в прах, рассеиваясь бесформенной пылью. Я выронил кинжал, бросая его под ноги Покровителя. — Забери его! Забери!!! — мои руки против воли потянулись к рукояти. Ноги подкосились, я пополз за выброшенным оружием. Я должен вернуть его, это мой кинжал! Он мне нужен! Он – часть меня! Я обязан его вернуть! Меня отшвырнуло к стене – Мор просто оттолкнул меня ногой, заставив выписать кульбит, пока не грохнулся спиной о камень храма. — Он уже овладевает тобой, — уже совершенно спокойно произнес Бог Смерти, склоняясь над оружием. — Он взывает к тебе, некромант. Отнеси его на мой алтарь – только так я смогу его забрать. Мир подернулся дрожащей пленкой и Покровитель исчез. На его месте оказалась моя группа, удивленно рассматривающая, как я пытаюсь подняться на ноги. Зов Бездны остался лежать там же – Ариадна подняла бровь, наступая на рукоять. — Макс? — голос стрелка разрезал сознание, взрывая голову тысячью тонких молотков. — Уйди, — прошипел, на четвереньках подползая к артефакту. — Прочь! — я вцепился в Милосердие, вынимая серп из-за пояса. Девчонка убрала ногу, а я подхватил клинок и, загнав в ножны, судорожно вздохнул. По телу расползлось приятное тепло, я почти физически ощущал, как мной довольны. Это одобрение прочно укрепилось в сознании, потеснив прочие мысли и стремления. Лезвие серпа окрасилось бледным свечением. Наваждение немного отступило, смывая с глаз навеянное Бездной. — Мне нужно к алтарям, — выдохнул и тут же сорвался в центральный неф. — Никуда не уходите! Впрочем, оставлять меня они не собирались – за спиной разлетался грохот шагов. Что ж, после странной сцены «некромант и кинжал», я бы тоже не решился оставить лидера. Мало ли, что сейчас сотворю – отдуваться-то придется всем. — Макс! Макс! Макс! — завопил Зов Бездны. — Ты же не думаешь, что от меня так просто избавиться?! — рассмеялись тысячи голосов. Это же игра, всего лишь игра! Почему же я схожу с ума?! Алтари стояли на месте, поблескивая черными гранями. Полотна с пиктограммами Богов, наброшенные на каждый из четырех камней, слабо шевелились, словно по залу гулял ветер. — Ты же помнишь, как нашел меня? Галад показал тебе, что нужно сделать, — не унимался кинжал. — Они ограничивают тебя, заставляют играть по их правилам, Макс. — Заткнись! — прошипел я, с трудом преодолевая очередной метр. — Что, если скажу, кто ты? Я встал как вкопанный. Ответ в обмен на алтарь?

— Кто? — Я знаю все, — прошипел, отстранив голоса, демонически хриплый шепот. — Я – Марбас, знающий скрытое. И я предлагаю тебе сделку, смертный. Разрушь алтарь Мора, а я открою тебе все секреты о твоем прошлом. — Макс, что с тобой? — обеспокоенный взгляд нагнавшей меня Ариадны скользнул по моему лицу. — Ты в порядке? Вместо ответа я сильнее сжал рукоять Зова Бездны и уверенно шагнул вперед. Предательство в обмен на правду о себе – это слишком заманчиво. Я не знаю, кто я. А вдруг у меня и правда было прошлое? Что, если на самом деле, Марбас говорит правду – он же не обманул Гая, сделал эмиссаром Бездны, наградил рецептом божественного уровня. Так что мешает согласиться мне? В конце концов, кто такой Мор? Всего лишь кусок кода, программа – он даже не живой! Лезвие Милосердия снова сверкнуло, разрушая морок. Или не морок? Где начинаюсь я, а где – Бездна? Я почти ощущал, как закипели мозги, стараясь отличить собственные мысли от навязанных, но лишь все больше и больше путался. Слишком сильно желание узнать правду, поверить, что демон не обманет. Ведь нет ничего страшного в том, чтобы преследовать эгоистичные цели – я всего лишь хочу узнать, кто я. Ведь это единственное, что у меня есть – я сам. К тому же, уже обманывал других в Неверкоме, играл на их страстях. Так чем предательство Покровителя отличается от уже совершенного? Да, могу себя и дальше убеждать, что знаю, кто я на самом деле. Могу строить бесконечные догадки, варьируя факты, подстраиваясь под удобную в данный момент версию. Но узнать правду, настоящую, единственную... И цена – всего лишь предательство программы, куска игры, который не имеет ни чувств, ни души. Это даже не предательство – с точки зрения любого игрока это всего лишь смена одного Покровителя на другого. Тем более, с силой Бездны не сравнится никто в Неверкоме. Тысячи игроков уже сделали подобный выбор, переметнувшись с Тьмы на Свет в разгар прошлой войны. Так чем я хуже? Это всего лишь принятие позиции сильного. Не предательство – выгода. Я остался один – все мои современники давно мертвы. Я – последний, кто жил в моем времени. Еще шаг – до алтарей осталась пара метров. Пальцы резко вспотели на рукояти кинжала. Я остался один – и все, что у меня есть – это я сам. Как бы ни повернулась жизнь в дальнейшем, я всегда буду одинок, потому что все остальные мертвы. Три сотни лет назад лег в землю последний, кто мог бы меня принять и по-настоящему понять. Я вернулся к жизни, обреченный на бесконечное одиночество. И этот мир – хоть в игре, хоть в реальности – чужой для меня. И всегда им будет. Так многого ли я хочу, чтобы просто вернуть себе себя? Неужели маленький шаг к Бездне – такая огромная и страшная цена ради этой цели? — Макс! — окликнула меня черноволосая. Еще шаг. — Разрушь алтарь, и я тут же открою тебе всю правду, верну память, Макс, — заверил Марбас. — Прими Бездну, и ты никогда больше не будешь один. Пальцы судорожно сцепились, побелели на рукояти. — Ты стал изгоем в этом мире, как только появился. Ты же не думаешь, что хоть кому-то здесь есть до тебя дело? — вкрадчиво проговорил демон. — Никому ты здесь не нужен, Макс. Но я предлагаю тебе уникальную возможность, — усмехнулся он. — Ты вправе знать, кто ты есть, а я вправе рассказать. Честная сделка. Еще шаг – алтарь Мора, внутри которого покоится мое сердце, уже рядом. Я могу дотянуться рукой. — Разрушь алтарь, Макс. Ты же знаешь, нет ничего предосудительного, чтобы преследовать свои цели. Ты всего лишь будешь честен перед собой в первую очередь, если откажешься признавать чужие мотивы, как свои. Мы же оба знаем – быть марионеткой Мора не для тебя. Тебе вложили эту цель, не ты выбрал ее. — А что будет от того, что я узнаю, кто я? Смогу ли избавиться от навязанного? — С кем он, черт подери, говорит? — Эд, кажется, не на шутку испуган. — Конечно, сможешь, — рассмеялся Марбас. — Ты не помнишь себя, и твой разум цепляется за единственное, что знает – за вложенную тебе в голову программу действий, за навязанную мораль и систему поведения. Ты – не должен был быть некромантом, Макс. Ты другой! Я посмотрел на кинжал в руке. — Какой? — Разрушь алтарь, Макс, и я раскрою тебе правду. В голове что-то словно щелкнуло – голоса исчезли, оставив меня решать перед алтарем. Чего стоит знание о собственном прошлом – единственное, что имело для меня цену все это время? Да, я обманывал других, играл на их страстях, заставляя ступить на нужный мне путь. И чувствовал превосходство над ними.