Сергей Чехин - Тэнум

Несмотря на бешеный смерч, гладь оставалась спокойной, как в мертвый штиль. Над ней летал огромный, метра три ростом, обожженный до черноты человек. Вернее нечто, когда-то бывшее человеком. В пустых глазницах мерцало синее пламя, в макушку вплавилась зубчатая корона из тусклого золота, на плечах болтались обрывки иссиня-черного плаща с пурпурным подбоем. На тонких иссохших ногах раздувались выцветшие шаровары, подпоясанные алым кушаком, на запястьях и лодыжках звенели кандалы.

— Опасный тип, — шепнул я. — Возвращайтесь.

Все прошло бы гладко, не будь в отряде жадного дилетанта. Репортер ослушался приказа и полез к воде — хотел снять Лича поближе для больших просмотров, идиот. Ведь тридцать тысяч зрителей жаждут увидеть босса во всей красе, им наплевать, что трансляция может внезапно оборваться. Так и вышло — балбес поскользнулся на оплавленной земле и съехал в реку. Громкий плеск тут же привлек внимание командира нежити. Из костлявых почерневших пальцев вырвалась молния, экран ярко вспыхнул, пошли помехи.

— Дураков не жалко, — философски изрек Герман.

— Согласен. Все что нужно, узнали. Итак, есть ли в полку еще охотники?

Двое ребят в зеленых накидках подняли руки.

— Ваша задача — занять мост. Вот тут, — ткнул пальцем в карту. — Герман за главного.

Стрелки ушли, а оставшихся разделил на две бригады. Первую отправил на противоположный берег, вторую повел за собой. Из пятерки танков выжили лишь трое, и я надеялся, что нас хватит хотя бы на пару минут. Принять огонь босса на себя мы вряд ли сможем, оператор помер с одного удара, мы в лучшем случае выдержим по три. Оставалось уповать на слаженные действия соратников.

Моя бригада вышла к берегу. Велел рассредоточиться и спрятаться за деревьями, сам лег на землю и проверил мост. Снайперы положили мосинки на перила и наблюдали за личом, второй отряд только-только форсировал реку и заходил на позицию. Если танков убьют, успеют отступить, нам же достанется по полной.

— Все готовы?

Из-за стволов выглянули кивающие макушки.

— Погоди, — Зебра вколола мне зеленую жижу. — Плюс сто хп. Все, что есть.

Смысла ждать больше не было — все на местах. Подполз к самой воде и спрятался за расколотым надвое ивовым стволом. Сел на корточки, левой ногой уперся в мертвое дерево и пальнул по Личу.

Мощный толчок, неудачный низкий старт, падение. Кувыркнулся и привалился спиной к соседнему стволу. Громоподобно треснуло, ива взорвалась горящими щепками.

— Смертные! — прихрипел Лич. — Как осмелились вы бросить мне вызов?!

Без спектакля эти неписи никак не могут. Наверное, кто-то ловит кайф от глупых пафосных речей, но не я. Стрельнул еще раз и перекатился в укрытие. На обоих берегах раздались стрекот, уханье и хлопки. Яркие вспышки озарили умирающий парк. Лич дернулся и завертелся волчком в поиске новых целей.

— Сейчас сорвется! — крикнула Аня.

— И что?

— И полетит ломать всех подряд! Зли его, держи на себе!

— А как злить-то?

— Откуда я знаю?! Ты танк — ты и думай!

— Эй, шашлычок! — с усмешкой бросил я, подкрепив слова свинцом. — Огарок летающий!

Резкий прыжок, и еще одно укрытие разнесло в клочья. Хорошо хоть все восстановится, а то аж стыдно портить такую красоту. Рванул вдоль берега, шагов через десять резко вильнул в стороны. Краем глаза поглядывал на руки колдуна: бросая молнию, он вытягивал правую на всю длину. Не проморгаю — успею увернуться. Одновременно считал секунды между атаками. Полезно знать «окна», когда можно малость перевести дух.

Грудь Лича превратилась в пористую шоколадку, но подыхать урод не собирался, а отбивался изо всех сил. Очередное заклинание попало в цель, левая нога словно ухнула в сугроб. Смартфон дрогнул — треть зеленой полоски долой. Я спотыкнулся и растянулся в куче пепла — ну, вот и все, конец игры. Однако Лич добивать не стал, завис над рекой и замахал культяпками, бормоча околесицу. Явно колдовал что-то мощное, поэтому на всякий случай обложил его трехэтажным матом — вызвал, так сказать, огонь на себя, но все зря.

Вода под нежитью взбурлила, закипела, горячий воздух ударил в лицо, а затем Лич исчез в ослепительной вспышке. Стены огня брызнули во все стороны, снайперы на мосту упали, заслонив лица ладонями, остальные побежали прочь, да только было уже поздно. Здоровые деревья вмиг высохли и превратились в факелы, парк охватил пожар, и ветер как назло гнал его к реке — прямо на меня.

Забавное ощущение: вокруг ад, а тебе холодно. Трещали рябины, березы, ревело пламя, а ты как зимой выбежал во двор в рубашке и шортах. Минус пять, морозец приятно щиплет за нос и пальцы. Понятное дело, если бы игроков взаправду жгло и резало при ранениях — ни один идиот не стал бы покупать игру, кроме всяких мазохистов, но диссонанс получил солидный. Хорошо хоть не вылетел.