Сергей Чехин - Тэнум

— Странно, — буркнул, глядя на дисплей. — Мы же убили пять крыс. Вон четыре тушки, а одну зашиб ногой. Почему задание не засчиталось? Показывает 4/5.

Аня молчала, не мигая пялясь в сторону выхода. Там, в темной дали, ярко горела пара красных глаз размером с теннисные мячики. Послышалось шуршание, очень похожее на то, когда чистишь ствол шомполом. В свете плафона сперва показался влажный, покрытый гноящейся коростой нос, за ним из мрака вынырнули загнутые клыки, больше похожие на слоновьи бивни.

— Хьюстон, прием, — шепнул, пятясь от чудовища. — Ты видишь это?

— Угу, — лениво отозвался Артур. — Это босс. Утром вышло обновление, теперь канализация — полноценный низкоуровневый инстанс.

— И ты не предупредил?!

Оператор зевнул.

— Ох, прости. Ты же нас, компьютерщиков, за людей не считаешь. Ты же гроза улиц, а мы так, офисные задроты. Вот я и подумал, что ваше крутейшество в курсе, и не стал отвлекать по пустякам от крайне важных дел.

— Ну и козлина...

— Знаю, — Абу со скрипом откинулся на спинку. — Good luck, have fun.

Связь оборвалась. Я чертыхнулся, схватил Зебру за руку и бросился наутек. Сверяться с картой было некогда, пришлось бежать, куда глаза глядят, а вариантов, скажу я вам, имелось немало.

— Ты бывала тут раньше?

— Н-нет.

— Дерьмо...

Шорох за спиной нарастал. К нему примешались скрежет и треск, будто камни одновременно клевала добрая дюжина кирок. Крыса ползла все быстрее и быстрее, без устали работая лапами. Ее когти покрывали клепанные листы ржавого железа, тварь легко впивалась в стены и карабкалась, как крот в норе. Жирная, покрытая свалявшейся черной шерстью туша безвольно волочилась по тоннелю. Стены обильно смазывала слизь, поэтому грызун играючи проходил повороты и нигде не застревал.

— Артур, помогай! Это приказ!

— Увы, тут я бессилен, — после недолгой паузы ответил оператор.

— С кем ты разговариваешь? — удивилась Аня.

— С другом, — отмахнулся, не сбавляя шага. — Играем вместе.

— Странно ты общаешься с друзьями.

— Поверь, он того заслуживает.

Из бокового хода выплеснулась серая волна. Зебра завизжала как резанная и повисла у меня на шее. Полчище крыс перегородило путь, грызуны не нападали, лишь стерегли добычу короля подземелья. Если бы не напирающий сзади гигант, я бы рискнул прорваться. И, возможно, сумел бы сбежать, но времени на бой попросту не осталось.

— Что ты делаешь? — сморщившись, спросила девушка.

Я терся спиной о кладку, размазывая слизь по рукам и животу. Как оказалось, зеленая дрянь работала по принципу «не трогай и вонять не будет». Пока спокойно стекала по стенам, запах не ощущался, сейчас же в нос шибало жуткое зловоние — адская смесь гниющей плоти, настоявшегося на жаре мусора и тухлых яиц. От такого душка и меня, бывалого, слегка подташнивало. Аню же мог только пожалеть.

— Хочу сыграть в боулинг, — наконец ответил я. — Беги за мной и не отставай.

Разгон, прыжок и покатились! В полете развернулся и врезался в ряды крыс всем телом. Серые трупики разлетелись в стороны, браслет мерно задрожал. Как потом выяснилось, начислили пятьсот пятьдесят опыта за массовое убийство, а именно двенадцать раздавленных крыс и еще восемь померших от неудачного приземления. Неплохой страйк, правда?

И все же малость просчитался. Спустя десять метров туннель резко ушел вниз, я покатился по склону, набирая скорость, и с разгона долбанулся головой в стену. Всего обдало холодом, мышцы одеревенели. К счастью, Аня быстро справилась с «Искрой» и помогла встать. Только отбежали на пару шагов, как в то же место с грохотом и скрежетом врезался крысиный босс.

Пока тварь разворачивалась, пальнул в правое плечо. Зебра присоединилась. Понятия не имею, сколько урона мы нанесли — так увлеклись оголтелой стрельбой, что забыли взглянуть на дисплеи. Изуродованная лапа повисла плетью, но Царь-крысу это не остановило, лишь малость замедлило. Вместо потерянной конечности он стал использовать зубы: бивни впивались в пол, уцелевшая лапа подсобляла, а из оскаленной пасти разило похлеще, чем из полной бочки слизи.

Мы отступали, не прекращая давить на крючки, пока не уперлись спинами в холодную решетку, за которой виднелась глухая стена. Подергал прутья, ударил ногой — монолит, можно даже не пытаться ломать. В любом случае, крыса доберется до нас гораздо раньше.

— Артур! Сделай что-нибудь!

— Что?! — выкрикнул проводник. — Гайдов еще нет, я не знаю, как пройти новый инст. Никто не знает. Забей и лети в убежище.