Сергей Чехин - Тэнум

Не знаю, сколько удалось поспать, прежде чем шелест серых закорючек сменился оглушительным визгом костяного кадавра. Я вскочил, схватил лежащий на подлокотнике пистолет и направил в телевизор, но тот как и прежде показывал помехи. Слава богу, перед пьянкой поставил ствол на предохранитель, чем уберег себя от целого вороха очень серьезных и совершенно ненужных сейчас проблем.

— Чертовщина, — выдохнул, приложив холодный металл ко рвущемуся из груди мотору. — Правильно в новостях говорят — все беды от этих игр.

***

Приехал на работу ни свет ни заря, но Абу уже сидел за компьютером и настраивал второй монитор.

— Из дома принес? — поинтересовался я.

— Что? — парень вздрогнул и вскинул кудлатую голову. — А, ты о монике. Да, решил, так будет удобнее наблюдать и за тобой, и за файрволом.

Повесил куртку и лег на раскладушку, сцепив пальцы на животе. Прямо как на кушетке у психолога. Аж передернуло.

— А как вообще можно наблюдать за мной в виртуальности?

— Есть программа. Расшифровывает трафик и выводит в виде CGI.

— Ладно, не объясняй.

— Твой вчерашний звонок... — задумчиво произнес «кашник», щелкая клавишами. — Дело сдвинулось с мертвой точки?

— Думаю, похититель как-то связан с «Призрачным Дозором». Возможно, состоял в этом Ордене или до сих пор там. В любом случае, путь лежит в их Академию. Запускай игру, надо побыстрее прокачаться.

Надел шлем и перенесся в то самое место, где вчера оставил персонажа — бар «Ржавый Дракон». В семь утра здесь не было никого, кроме хозяина, да и тот клевал носом за стойкой.

Выйдя на улицу, окунулся в промозглое утро. Ветер продувал насквозь, в лицо била колючая морось. Вдоль улицы стелился густой туман, в небе клубились черные тучи. Поежившись, заскочил обратно — в слишком своеобразный, но все же уют.

— Пить будешь? — сонно протянул толстяк, разбуженный грохотом двери.

— С утра не пью. Разве что кофе, но денег нет.

— Ты вчера нам здорово помог. Держи, — на стол опустилась крохотная чашечка дымящегося варева. — За счет заведения.

— Помог? Тварь тут все к чертям разнесла. Кучу народа побила.

Мужик замер и вперил в меня выпученные зенки. Так вот как выглядит скан со стороны — жутковатое зрелище. Одари меня таким взглядом в реале, точно скрутил бы и отвез в отдел — сто пудов маньяк или сумасшедший.

Хозяин перестал таращиться и улыбнулся.

— Впервые в «Тэнуме», да? Неплохое Восприятие для новичка. Чем пожертвовал?

— Единением.

— Что ж... равноценный обмен. Твое здоровье.

Напиток оказался просто потрясающим. Никогда прежде не пробовал ничего подобного. Наверное, такой кофе подают в изысканных ресторанах, куда с моей зарплатой путь заказан.

— Ты тоже игрок? — спросил, глотнув халявную прелесть.

— Ну да. Думал, непись?

— Кто?

— Неигровой персонаж, — вмешался Абу. — Бот с социальным алгоритмом. Почти искусственный интеллект, хотя обычно его называют искусственным идиотом. Кек.

Я смущенно улыбнулся и коснулся пальцем уха.

— А чего не охотишься на монстров как остальные?

Толстяк зевнул и хрустнул пальцами.

— Наохотился выше крыши. До девятого уровня спускался. Нафармил на бар и решил завязать. Может, на время. Может, насовсем. Знаешь, всегда хотел свое заведение, но в жизни я простой работяга, какой там мне бизнес. Ах да, Никита, — бородач протянул татуированную от запястья до плеча лапищу.

— Макс.

— Заходи почаще, дам скидку. Приятно пообщаться со взрослым человеком, а то тут в основном одна школота ошивается.

— Спасибо. Но ты так и не сказал, чем я помог вчера.

— Кадавр хрен пойми зачем залез в людное место. Обычно монстры так не делают. Ловят пару нубов в трущобах и прячутся. Если бы тварь ушла незамеченной, новичкам пришлось бы несладко.

— Да, опасная скотина, — сокрушенно причмокнул с таким видом, будто в кружечке был чифирь. — Жаль, добил не я.

— Ага. Тот шкет сразу левел апнул.

— Чего сделал?

— Уровень получил.

Отмахнулся:

— Да и черт с ним. Мне тоже рано или поздно повезет.

Браслет мелко задрожал — пришло новое задание от Шефа. Убить зомби в городском парке. Награда — тысяча рублей и столько же опыта. Миленько.

— Всех благ, Никитос, — взял под козырек. — Долг зовет. Ну, клубочек, веди.

Парк находился недалеко от «Ржавого Дракона» — всего-то полтора километра. Быстрым шагом спустился по улице и вышел на площадь. В ранний час здесь тусовалось не так много игроков, как вчера. Ничто не помешало полюбоваться главной достопримечательностью и сердцем всего Бастиона — порталом. В самом центре площади блестела металлическая шайба метров десять в диаметре. Диск украшала гравировка в виде десятиэтажной башни. Вокруг каждого яруса в причудливых, похожих на жуткую пляску, позах застыла разномастная нечисть.