Артем Каменистый - Фастфуд

* * *

Вопреки опасениям, после спуска в долину тропа не ухудшилась. Идти даже легче стало, потому что не мешали камни, пережимы и резкие перепады высот, из-за которых при переходе через ущелье местами чуть ли не скалолазанием приходилось заниматься. И ни малейшего намёка на болотную грязищу. Под ногами сухая ровная земля, утоптанная настолько добротно, что не уступает асфальту.

Километр за километром оставались позади, а жаловаться на дорогу так и не приходилось. Но надо отметить, что чем дальше, тем заметнее изменялись окрестности. Камни окончательно исчезли, даже одиночные не валялись и не проглядывали на неровностях ландшафта. Да и сами неровности почти перестали встречаться. Растительность, невысокая поначалу, теперь превратилась в густой и влажный лес, где многие деревья вздымались на рекордную высоту. Там и сям в зарослях проглядывала вода: заросшие травой лужи, мелкие озерца, похожие на аккуратные каналы узкие протоки. Иногда тропу пересекали крохотные ручьи, в них почти не просматривалось течение: путь то и дело преграждали грязевые размывы, которые приходилось обходить по травяным обочинам.

И появились змеи.

Первая гадина Грешника едва врасплох не застала. Убаюканный однообразием безопасного пути, он не сразу среагировал на подозрительный звук. Поднял взор и в последний миг успел отскочить. Рептилия, плюхнувшаяся с ветки, метила точно в него. Промахнулась на пару метров, сочно шлёпнувшись на утоптанную почву. Это её оглушило, а взмах гуаня и вовсе успокоил.

И тут появился контейнер. Самый маленький по размеру, немногим больше пачки сигарет. Такие изредка выпадали из варанов и ещё реже из макак. Как правило, в них не встречалось ничего кроме символов развития, знаков уровня и монет испытания. То есть — самое минимальное вознаграждение.

Вот только до этого добычу из змей Грешник видел лишь однажды. Но там была не простая змея, а змей-исполин, играючи уничтоживший группу отборных головорезов Лорда.

Не сказать, что эта рептилия крупная. Видал и побольше. Но вот с оранжевым трофеем из них столкнулся впервые.

Дальше двигался уже куда осторожнее, то и дело разрубая змей, атакующих с разных направлений и норовящих свалиться сверху. Увы, кожа гигантского собрата, накрученная на древко гуаня, нисколечко их не напрягала. Как и в первом случае, всегда выпадали контейнеры. Изредка даже повышенного размера. Начинка у них так себе, но водись здесь змей побольше, это место могло стать отличнейшей охотничьей делянкой.

Правда, надо постоянно держать под рукой детоксикатор. Да и оружие на длинном древке не помешает.

Вскоре Грешник начал удивляться тому, что группа, пройдя перед ним, не оставила за собой десятки змеиных тушек. Но объяснение нашлось, когда оглянувшись назад, успел заметить, что зверек с неимоверно огромным мохнатым хвостом, похожий на забавную помесь медвежонка с кошкой и енотом, тащит только что убитую гадину в заросли. Чуть дальше наткнулся на сцену пиршества: два варана объедали ещё одну рептилию.

Теперь понятно, что утилизация здесь не затягивается.

Воды становилось всё больше и больше. В одном месте пришлось обогнуть по берегу немаленькое озеро, в котором то и дело плескались немаленькие рыбины. В другом дорогу преградил широкий затопленный ров, через него удалось перебраться по стволу поваленного дерева. Тропа, прежде почти идеально-прямая, петляла всё сильнее и сильнее, огибая новые и новые преграды.

Грязи под ногами прибавилось, а в ней прекрасно отпечатывались следы. Не только те, что оставили спутники Грешника, а и принадлежащие местным обитателям. И ладно бы мелочь, вроде варанов и каких-то непонятных зверьков. Тут, оказывается, водятся серьёзные кошки, в том числе тигры. Плюс какие-то крупные копытные и даже слоны, а также кто-то, с длинными и когтистыми пальцами, как у варана, но только габариты их на порядок серьёзнее.

Грешник не удивился, когда наткнулся на следы крокодилов. Здесь ведь рай для привязанных к воде пресмыкающихся. Но начинать бояться рановато, — непохоже, что они стадами бродят, как у плотины, а поодиночке эти рептилии нестрашны.

Напрягся, когда вышел к дохлому крокодилу, от которого врассыпную разбежались падальщики. Не за себя заволновался, а за группу, не ставшую дожидаться. Получается, им пришлось не только от змей отбиваться, но и от тварей посерьёзнее. Одну, вот, завалили. Но как дорого далась им эта победа? Вдруг обзавелись новыми ранеными. Рептилию не один десяток раз приложили копьями, то есть, сходу справиться не получилось.