Дмитрий Гельфер - Серые будни богов - Книга 1

Молчун достал из корзины с бельём очередную свежевыстиранную простынь. Встряхнул и набросил поверх верёвки. Поднятая водяная пыль приятно холодила, оседая на коже, и если постараться, то можно было заметить даже маленькие радуги, что быстро истаивали.

По справедливости, на его месте сейчас должен был быть Прутик. Ведь это по его вине приданое Ухватки благоухало всеми оттенками нечищеного хлева. Взбешённая до истеричного визга, она устроила брату такую взбучку, что Прутик предпочёл ночевать в сарае, а от сундука с приданым, выставленного во двор для проветривания, держался на таком расстоянии, будто от того до сих пор разило навозом. О том, чтобы привлечь пацана к ликвидации последствий, Ухватка даже слышать не хотела. При виде брата она до сих пор теряла над собой контроль: багровела, начинала мелко трястись и, казалось, вот-вот сорвётся на визг.

В свете того, что занятия со старостой откладывались на неопределенный срок, Молчуну всё равно нечем было себя занять, и он с радостью согласился помочь. Хоть какая то польза.

- Всё. Это последняя, - Сметана на пару с дочерью доволокли к его ногам тяжеленную корзину с влажным бельём.

- Не думал, что ты такая завидная невеста, - Молчун многозначительно кивнул на пять рядов верёвок, без зазоров увешанные спасённым приданым. - В сундуке оно выглядело как-то компактнее.

- Столько и должно иметь приличной девушке, - Ухватка смущённо уставилась в землю и покраснела. - Неумёх никто замуж не берёт.

Молчун переглянулся со Сметаной и та только руками развела. Поди, сама не рада, что вбила дочери такие мысли в голову. Уж больно рьяно девица пряла, ткала и вышивала. И ведь недурна собой... Молчун знал как минимум двоих деревенских, что заглядывались на неё. А ведь есть ещё и соседние поселения.

- Ладно, пойдем, дочка. Ужин готовить пора. Ты сам развесишь остатки?

- Не волнуйтесь, управлюсь.

Женщины скрылись в избе, а Молчун вернулся к работе. Он старался вешать бельё как можно плотнее, но, похоже, пяти веревок не хватит. Последняя корзина едва начата, а от пятой веревки осталось свободно едва ли два шага. Ну, не отвлекать же по таким пустякам Сметану? Молчун сходил к сараю и, захватив ещё несколько жердей и моток грубой бечевы, принялся сооружать шестой ряд.

- Эй, Молчун, - Из-за кустов рядом с забором послышался осторожный голос Прутика. - Она далеко?

- В доме, - Не оборачиваясь, сказал Молчун. - Ужин с матерью готовит.

Пацан вышел из укрытия, воровато озираясь. Весь исцарапанный и перепачканный, но до сих пор с довольным выражением лица. То ли проделкой своей гордится, то ли новым именем.

- Бросай бельё, там караван пришел.

- Караван? - Оживился Молчун. - Наконец-то!

Он, было, сорвался вслед за мальчишкой, но вспомнил о почти полной корзине белья. А-а-а-а! К демонам эти обещания. Вот сорванец, из-за тебя же застрял. И ведь не попросишь помочь, вон какой чумазый... перестирывай потом. Молчун грустно вздохнул.

Так, держи себя в руках. Ты взрослый человек, а караван никуда не денется.

- Погоди, - Он кивнул на корзину. - Чуток осталось.

- Как знаешь, - Озорная улыбка растянулась на лице мальчишки. - Я его всё равно по новой испачкаю.

- Сделай милость, не пачкай его, пока сушится. А то, не ровен час, Ухватка решит, что это моя вина. Я же не такой храбрец как ты.

Молчун с удвоенным энтузиазмом возобновил работу. Бельё ложилось как попало, но лучше так, чем бросить в корзине. Кто тут задарма харчи переводит? Нет таких.

***

С остатками белья Молчун расправился быстро. Не так быстро, как хотелось, но, всё же, солнце не успело скрыться за ближайшим отрогом и на том спасибо. Добежав до деревенского луга, размеченного под стоянку караванов, Молчун с Прутиком оказались в толпе местных жителей. Считай, вся деревня вывалила из домов поглазеть на чужестранцев. Внизу деловито сновали смуглые люди в непривычных одеждах, а староста Багор о чём-то беседовал с самым богато одетым из них. Жители деревни держались пока на расстоянии. И было отчего: на десять простых работяг, что ставили палатки и разбирали тюки с товаром, приходилось человек двадцать хорошо вооруженных всадников.

- Гляди, чудище какое, - Прутик с остервенением дёргал его за рукав и указывал немного в сторону от основной стоянки.

В уже наступающих сумерках было не очень хорошо видно и огромную тушу животного Молчун, поначалу, принял за один из здешних валунов. Теперь, когда его, что называется, ткнули носом, он с изумлением понял - это живое существо в два человеческих роста. С не меньшим изумлением для самого себя Молчун осознал, что видел уже таких раньше. Название вертелось на кончике языка, но он знал - пока кто-нибудь другой не выскажет его вслух он так и не сможет произнести.