Аня Сокол - На неведомых тропинках. Сквозь чащу

Маленькая феникс, которой суждено вырасти и стать хозяйкой северных пределов вдруг затихла на руках у своей Радной.

Мои губы шевельнулись, и джин сказал:

- Бери мелкого.

Викинг улыбнулся, его зубы были острыми и имели сероватый налет. Они были цвета пепла...

- Нет, - выкрикнул старший.

Гарха снова посмотрела на него белесыми глазами и разразилась беззвучным лаем, выглядело это так, словно у нее заело челюсть.

Демон пошел к мальчишкам, его следы на песке больше всего походили на отпечатки ласт аквалангиста.

- Не трогайте его! - теперь и от старшего разило солоноватым отчаянием, а от младшего ледяной свежестью ужаса.

Демон остановился. Трудно сказать, кто удивился больше: мальчишки или мы с джином. Хотя удивление последнего быстро сменилось предвкушением. В нашей тили-мили-тряндии такая заминка почти всегда означала игру. Жестокую и кровавую, которая сама по себе едва ли не хуже казни.

- Не хочешь, чтобы я его трогал? - ласково спросил Ломающий, - Нет ничего проще...

Старший посмотрела на демона, мягко отстранил цепляющегося за него брата и встал.

- Что нужно делать? - мальчишка мотнул головой и уточнил, - Что я должен сделать, чтобы вы не трогали брата?

- Умненький щенок, - с обманчивой легкостью викинг переложил топор из одной руки в другую словно тот был игрушечным и ничего не весил, - Весь в своего папашу.

- Наш отец... - закричал, вскакивая младший, его ноги по щиколотку увязали в песке.

- Ваш отец уже ушел, - перебил исполнитель желаний, и парнишка с отчаянием посмотрел на него... на нас, - Ему нет дела до полукровок, у него их без счета, надо будет, наделает еще. Вы всего лишь чешуйки с рыбьей кожи и не более.

- Нет! - закричал младший.

- Да, иначе он бы взял вас собой. Все просто, либо вы нужны, либо нет, - я и джин усмехнулись упиваясь растерянностью и неверием парнишки, - А поскольку вы здесь...

- Нет, - по инерции повторил мальчишка, но в его голосе больше не было страсти, лишь слезы, - Нет, нет, нет...

- Что вам нужно? - снова спросил старший.

- Сущую безделицу, - пошевелил лягушачьими пальцами Ломающий, и зелень, что текла по его венам стала снова закручиваться на вытянутых ладонях, - Мне нужен ты. Послушный и преданный, как собачка.

- Хорошо, - выдохнул парень.

А викинг и джин рассмеялись. Потому что жертва сама шагнула в расставленный капкан.

- Нет, не хорошо, - ласково пояснил джин. Преданность не обеспечить словами или угрозами. Преданность должна идти изнутри. И ее залогом станет твой дух.

Младший перестал всхлипывать, его круглые глаза стали еще больше, хотя казалось это невозможно. Сколько ему? Семь? Восемь?

Закричала в вышине феникс и рухнула в гущу сражения. Одна из женщин, что безучастно смотрела на город, вдруг повернулась и уставилась на звенящий мост. Поднялись мечи, лилась кровь...

- Либо это, либо... - из пальцев демона снова выдвинулись зеленоватые когти, - Я сделаю из маленького щенка ярмарочного уродца. И может, ему это даже понравиться.

- Нет, Оли, нет! - на этот раз крик мальчишки разнесся далеко над озером.

И я едва к нему не присоединилась. Но мой крик бы никто не услышал.

Сделка с нечистью - это обман. Всегда. Даже если поначалу кажется, что ты приобрел больше, чем потерял.

- Я согласен. Забирай. - выдохнул старший и демон сделал шаг вперед, плавный, почти неспешный.

- Ооолл! - младший, только что шарахавшийся от Изменяющего, словно нечисть от чудотворной иконы. Не раздумывая бросился на демона.

Страх бывает разным. Страх за себя парализует, страх за другого заставляет без оглядки бросаться на врага. Викинг ударил мальчишку древком топора в затылок, брызнула кровь. Парень упал как подрубленное у корня дерево, алые капли стали впитываться в песок, делая его темным.

- Хочешь меня? - закричал старший, не знаю, каких усилий от него этого потребовало, но он остался на месте, - Не трогай его! Иначе сделки не будет!

Демон качнул яйцеобразной головой, и уже поднявший второй раз топор викинг отступил. Старший мальчишка сжал кулаки и зажмурился, как ребенок увидевший шприц в руке врача. Его выжидающее отчаяние казалось мне провалившейся в желудок льдинкой, а нетерпение демона жгучим канайским перцем.

Зеленоватые прозрачные когти удлинились, мы с джином подались вперед. Ошеры на мосту кричали, кто-то в пылу битвы, кто-то в агонии. Эфемерные когти Изменяющего погрузились в грудь мальчишки. И я, наконец, увидела то, что сделал со мной Кирилл со стороны. Парень задрожал. Джин вдохнул сладкую свежесть его страха. Демон стал вытягивать когти один за другим, за каждым из них тянулась серебристая нить, а на ладони переливалась капля души, духа, сути... Сколько веков сколько названий.