Михаил Ежов - Ночной охотник

— Ладно-ладно! Я согласен!

— Точно?

— Да! — Амрит зажмурился, чтобы не видеть острых клыков и толстого, шершавого языка, с которого падала вязкая слюна.

— И не попытаешься сбежать?

— Нет, — чуть помедлив, ответил мутант.

— Ну, смотри. Я церемониться не стану: живо скормлю тебя Ехидне. Понял?

— Да-да! Убери её уже!

Я отозвал своего «пёсика», и Амрит поднялся. Был он мне до плеча. В дождевике мутанта виднелись дыры, словно его обладатель сломя голову нёсся через густые заросли.

— У тебя в Бехоре что, ни семьи, ни друзей? — спросил я.

— Никого, слава Богу!

— Понятно. Что, по-твоему, могло там случиться?

— Скорее всего, нападение лесного зверья. Люди сюда не суются.

— И что, вы заранее не подготовились к таким атакам? Наверняка в Заповедник регулярно наведываются твари из леса.

— Конечно. Как будто мало нам тут других проблем.

Наши голоса звучали глухо и искажённо, так как оба мы были в осмотических масках. Правда, у Амрита она выглядела помассивнее. Я надеялся, что Ехидна ничего не подхватит. По идее, не должна была: она ведь раньше жила на болотах, а там воздух чем только не наполнен. Было бы странно, создай Гелиос стражей, не приспособленных к среде обитания.

— Почему тогда ты решил, что твои соплеменники не справились с нападением?

— Из-за криков. Так вопят только умирающие. Думаю, на этот раз в Бехор явилось нечто особенное. То, что нельзя убить.

— Чушь! Убить можно кого угодно.

Амрит пожал плечами.

— Ну, попробуй.

— Попробую. И ты мне поможешь.

Мутант отшатнулся.

— Эй, я думал, тебя просто надо отвести в Бехор!

— У меня есть карта. Дошёл бы и без тебя.

— Значит, я тебе вообще не нужен!

— Ошибаешься. Ты ориентируешься в Заповеднике и в Бехоре, а я тут впервые. Так что пригодишься.

Я не стал говорить, что мне может понадобиться приманка, и Амриту придётся сыграть эту роль. Что-то подсказывало мне, что данная новость не вызовет у мутанта восторга. Так что я решил приберечь её до поры, до времени.

— Всё, пошли! Хватит болтать. Я буду сверять маршрут с картой, так что не юлить!

— Ладно, — нехотя буркнул Амрит. — Но это безумие!

Мой опыт охоты сводился к игре в «Крупного зверя». Оттуда я почерпнул все сведения об этом виде времяпрепровождения. На настоящих животных я не охотился никогда и желания их убивать не испытывал. Так что по дороге к Бехору пришлось вспоминать, чему учил симулятор.

Действие той старенькой игры происходило в Индии. Полагалось выслеживать тигров и леопардов, ставших людоедами. Так-то, индусы не убивают ни тех, ни других. Если хищник не является людоедом, он не представляет для них опасности. Можно спокойно заночевать в джунглях, не опасаясь нападения — если, конечно, не известно, что поблизости обитает людоед. Если же в округе заводился подобный экземпляр, тахсилдар (старейшина деревни) или уездный комиссар просили игрока выследить и убить тигра или леопарда. Разумеется, для успешного выполнения здания надо было следовать определённым правилам охоты, иначе хищник одерживал верх. Иногда требовалось не только убить зверя, но и отыскать останки похищенных тигром людей, чтобы родственники несчастных могли похоронить их. Дело в том, что индусы предают умерших сожжению и следуют своим обычаям неукоснительно, стараясь всегда исполнить свой долг перед соплеменниками.

Я понятия не имел, помогут ли мне навыки охоты при прохождении миссии в Заповеднике. Мне ведь не было известно, звери ли напали на Бехор, и, если да, то какие звери. Что, если нас поджидали мутанты размером с автобус? Или, наоборот, мелкие насекомые, по которым не выстрелишь из автомата или плазмогана? Полнейшая неизвестность. Если б Амрит хоть удосужился выяснить, кто напал на поселение, было бы, наверное, проще — по крайней мере, я бы знал, с чем столкнусь.

Интуиция подсказывала, что лесные твари (если это были они) Заповедник не покинули. В противном случае миссия потеряла бы смысл. Так что я был почти уверен: разработчики игры заставят меня сразиться с тем, что заставило мутантов Бехора кричать.

Мы с Амритом шагали около получаса, прежде чем он замедлил шаг и обернулся.

— Почти пришли, — проговорил мутант шёпотом.

Пригнувшись, мы приблизились к зарослям и аккуратно раздвинули их.

Бехор выглядел, как деревня. Только дома были построены из мусора, собранного в городе, отчего всё поселение, на первый взгляд, походило на обычную свалку. Этим Бехор напоминал Хасиму.