Михаил Ежов - Ночной охотник

Чем дальше я продвигался, тем запущенней выглядел город. Свалки, битый транспорт, стаи мелких мутантов, шныряющих по стенам и торчащим из воды остовам машин, следы растительности, пробравшейся из леса — в основном, красноватые лишайники, светящиеся мхи и ядовитые вьюнки. От них следовало держаться подальше: всплывающие сообщения предупреждали, что растения могут выбрасывать вредоносные споры.

Трижды мне пришлось менять маршрут, чтобы избежать встречи с патрулями, о которых предупреждал дрон. Судя по трансляции с камер, солдаты в этой части города были готовы к встрече с чем угодно: в состав патрулей входили броневики и даже шагающие танки с грозно торчащими крупнокалиберными пушками.

Наконец, я добрался до Заповедника. Частично разрушенная каменная стена поднималась некогда на четыре метра, но теперь почти везде не достигала и двух. Её покрывали мхи, вьюнки и лишайники, прикасаться к которым у меня не было ни малейшего желания. В воздухе царил сладковатый аромат гниения. Слышалось жужжание и стрёкот невидимых насекомых.

Я надел бронекожу и, загнав вездеход в заросли, казавшиеся более-менее безобидными, двинулся вдоль стены в поисках лазейки. Через несколько минут мне удалось заметить в основании дыру, затянутую фиолетовым плющом. Вытащив Жнеца, я вырубил вьюнок и заглянул внутрь. Убедившись, что меня не подстерегают никакие твари, я быстренько надел осмотическую маску и нырнул в отверстие.

Внутри заповедника царили настоящие джунгли. Густые заросли, крупные листья, которыми можно укрыться, словно одеялом, лианы и пряный запах — всё это напоминало охотничий симулятор «Крупный зверь», в который я играл, когда был лет на десять моложе. Дождь наполнял воздух влагой, но большая его часть не долетала до прелой земли, так как раскидистые кроны деревьев служили неплохим пологом.

Достижение: Открытие новой локации.

Опыт: 30 %

Мы с Ехидной прошли метров двадцать, когда я заметил лёгкое движение справа: несколько разлапистых листьев качнулись, словно чья-то рука отвела их в сторону. Приказав мутанту проверить, что там, я приготовился стрелять из плазмогана. Когда Ехидна прыгнула в заросли, оттуда донёсся испуганный крик. Человек! Мысленно велев хищнику не убивать его, я поспешил поглядеть, кто попался моему питомцу.

На сырой земле, прижатый лапами Ехидны, лежал явный мутант: серую кожу покрывали мелкие тёмные пятна, глаза состояли только из радужек, без белков и зрачков, вместо волос из-под капюшона торчали жёсткие оранжевые завитушки вроде проволоки.

— Ты кто такой? — спросил я, наставив на мутанта винтарь.

— Амрит, — пробормотал тот, косясь на Ехидну, которая пугала его явно сильнее, чем оружие.

— Что тут делаешь?

— Прячусь. Увидел вас и решил, что пришёл кто-то из наших. Можете убрать эту… хм… тварь?

— Успеется. Без моего приказа она тебя не съест.

— А, ну ладно.

— Кого ты подразумевал, говоря «кто-то из наших»? Отвечай быстро и честно, если не хочешь стать обедом.

— Сначала скажи, кто ты такой и что тут забыл.

Ишь ты, сучок! Ещё торгуется, лёжа под Ехидной.

— Меня наняли выяснить, почему пропала связь с поселением мутантов в Заповеднике.

— Кто нанял?

— Фантас из Хасимы. Они там думают, что вас всех перебили, а я вижу, что, по крайней мере, один местный жив и здоров.

— Да, я из Бехора. Но я не знаю, что случилось с остальными. Меня не было целый день, а когда я вернулся, то услышал крики ужаса и побоялся войти в поселение. Развернулся и драпанул. Бежал, пока не оказался у стены. Но снаружи был патруль, и мне пришлось остаться в Заповеднике. Я прятался всё это время, а сегодня патруль убрался, и я хотел выбраться за стену, но тут появился ты.

— И ты не вернулся в этот… как его?

— Бехор.

— Да, в Бехор, чтобы узнать, что случилось?

— Нет. Ты не слышал этих криков! — лицо мутанта исказилось ужасом.

Наверняка Амрит был неигровым. Ни один человек не поборол бы искушение смотаться в поселение и поглядеть, что там стряслось.

— Придётся тебе отложить бегство, — сказал я, убирая винтовку. — Пойдёшь со мной. Будешь проводником. Надо выяснить, почему твои соплеменники не выходят на связь с Хасимой. И целы ли они вообще.

— Не, я пас!

— Пойдёшь, как миленький.

— Ни за что!

— Да? Уверен?

— Абсолютно!

— Ехидна!

Львиная пасть раскрылась и приблизилась к лицу мутанта. Тот заверещал.

— Если не идёшь со мной, значит, ты мне бесполезен. А питомца надо кормить.