Пол Рудитис - Надвигающаяся буря

— И не говорите, — откликнулась Пайпер, снова вспомнив о том, что ей за последнее время не удалось даже заняться своим хобби. — Но, прежде чем начать разговор, как вы узнали обо мне и моих сестрах? Мы стараемся держать это в тайне... Понимаете? В тайне.

— Видите ли, я так занята разгадыванием тайн жизни, что сама становлюсь тайной для окружающих меня людей. Думаю, вы это знаете, — иначе вы бы не пришли сюда. Я тоже обладаю определенной силой.

— Вы — Владыка, — уточнила ее слова Пайпер.

— Земледержец, — поправила Мюриель. — Знаю, звучит не очень привлекательно. Можно было стать Огневержцем, Владыкой Ветров или Водяным... Но я стала Земледержцем.

— Похоже, вы обладаете исключительной силой, — заметила Пайпер. Она всегда с радостью встречалась с другими волшебными существами, если эти существа были добрыми, такими, как эта женщина Мюриель Хэммонд.

— Вполне возможно, — произнесла Мюриель. — За свою жизнь я провела огромное исследование на сей счет. Эта сила может буквально изменить мир, если ею умело пользоваться. Разве вам не известно, какое искушение — знать то, что ты обладаешь силой, способной уничтожить любого, кто встанет на твоем пути? Но я никогда не злоупотребляю этой силой, — тут же добавила Мюриель. — Ну, если не считать одного раза. Та женщина в загородном клубе оказалась такой несносной... Ей точно надо было окунуться в бассейне, чтобы остудиться. Я только пошла ей навстречу — заставила землю чуть подтолкнуть ее.

Пайпер рассмеялась. Ей не разрешалось пользоваться своими силами ради личной выгоды. Она и сестры в последнее время находили способы внести поправку в это правило, но им всегда приходилось соблюдать осторожность, чтобы не переступить черту. А как приятно встретить человека, обладавшего силой, который при желании мог воспользоваться ею, однако по собственной воле этого не делает.

— Как давно вы узнали, что являетесь Земледержцем? — спросила Пайпер. Она и ее сестры узнали о себе будучи взрослыми, и их бабушек уже не было на этом свете.

— Да всю жизнь знала, — ответила Мюриель. — В книгах говорится, что Владыки Стихий встречаются редко. А у нас способность Земледержца является семейной чертой. Такое встречается еще реже. Эта сила передавалась из поколения в поколение, так что уже в десятилетнем возрасте я встряхивала вещи. Могу представить, как бы я напугалась, если бы не понимала, в чем дело.

— Да, действительно, — подтвердила Пайпер. Она вспомнила, как впервые встретила напуганного Тайлера, который понятия не имел, почему он укрощает языки пламени, которые вспыхивают вокруг него.

— Вы присматриваете за юным Огневержцем, — Мюриель затронула главную тему. — Похоже, его имя Тайлер.

— Откуда вы узнали об этом?

Мюриель встала и подошла к небольшому сейфу, быстро набрала цифровую комбинацию и вынула темно-коричневую папку.

— Вся информация здесь.

Пайпер пролистала папку и нашла фотографии Тайлера, в том числе, где он был снят вместе с ее сестрами, а также снимки латино-американца и чернокожей американки в белом халате. К приложенным к фотографиям документам говорилось, что чернокожая женщина работала в городской больнице Сан-Франциско. Были также описания способностей этих людей, включая Мюриель. «Час назад это пригодилось бы», — подумала Пайпер.

— Один джентльмен, с которым я недавно познакомилась, прислал мне это вчера утром, — пояснила Мюриель. — Это вся информация, которую он собрал о Ночи Эола и Ритуале Хранителей. Он был Огневержцем, на которого первоначально возлагалась обязанность собрать Владык Стихий, но он не успел выполнить свою миссию.

— Тот Огневержец, который бросился с моста «Золотые ворота», — угадала Пайпер.

Мюриель печально покачала головой:

— Кристофер... жаль, что меня не было здесь, когда он прислал эту папку. — Пайпер вопросительно посмотрела на нее. — Я на неделю уезжала в Лос-Анджелес, — Мюриель села и отхлебнула кофе, — и вернулась только сегодня утром. Мой стол был так завален бумагами, что только через полчаса я обнаружила эту папку, затем услышала сообщение об исчезнувшем мальчике. Я поняла, что если бы его захватили, то Ураган уже явился бы за мной.

— Вы знаете об Урагане? — изумилась Пайпер.

— Конечно. Я уже говорила, наша сила передается нам из поколения в поколение. Мои предки еще раньше имели дело с этим демоном, хотя лично я его не встречала. Возможно, я стара, но последний раз он разгуливал на воле сто лет назад.