Сергей Давыдов - На изнанку 4

В любом случае, эти дамы тоже были довольны. А соответственно, и я мог чувствовать относительное спокойствие. Довольные, занятые делом женщины - это хорошо… У меня нет за спиной десятилетий семейной жизни, но эту простую истину я уяснил отлично.

Я готовил, охотился на скорпионов - призраков найти всё ещё не удавалось, но я особо и не старался - временами гулял с дамами, и один раз поучаствовал в поединке с представителем школы магов-воинов. Всей своей группой побывали в гостях у обоих первосвященников. Посетили театр - Куаллоне понравилось, Рони издевалась мне на ухо над сюжетом и актёрской игрой, мнение Орлоэтт осталось загадкой. Искупались в море, на пляже достаточно далеко от порта. Рони решила заняться подводной охотой и притащила здоровенного осьминога - однозначно дразнится, демоница. Моллюск, впрочем, был съедобным.

В общем и целом, были действительно приятные деньки, хотя без некланерш было бы и лучше. Однако фея вела себя прилично (на ночь я всё же перестраховывался), и жаловаться было не на что.

А потом появились новости от богинь.

Рони гоняла местных мастеров не просто так. Я склонен забывать, как сложно нормальным магам осваивать новые навыки; речь не о непосредственно отработке, а о добыче новых знаний - заклинаний, техник, и тому подобного. Это мне достаточно выбрать предмет и полить его Эссенций, другим приходится исхитряться. Особенно учитывая, что делиться знаниями маги не склонны даже на моей либеральной Земле.

В общем, то, чем занималась демоница, было одним из немногих относительно свободных способов освоить что-то новое - если повезёт. Местная традиция, у побеждённого можно отжать секреты - если есть. Или обменяться, если обе стороны хорошо себя проявили и вызвали друг у друга уважение. Подозреваю, что эта традиция придумана специально, вынужденный компромисс между тягой к накоплению секретов и желанием откуда-то получать новые; к этой мысли подталкивало и то, что на родине Роне была аналогичная традиция. Схожие ситуации подталкивают к схожим решениям.

В любом случае, наша рогатая рукопашница обсуждала что-то с очередным местным мастером, сумевшим оказать толику сопротивления (в этот раз я присутствовал при экзекуции), когда мир замер. Не в первый раз такое, но не могу сказать "привычно".

Я склонил голову.

- Приветствую. - Чуть подумав, добавил. - Пирожков?

Нуке зыркнула на меня, но кивнула.

- Я по серьёзному делу - сообщила она. Еда, как обычно, говорить её ничуть не мешала. - С твоим человеком возникли непредвиденные сложности.

Я потёр виски, кривясь. Ситуация… "Непредвиденные сложности", действительно. Лучше не скажешь.

После нашего прошлого разговора, и прошедшего без моего участия разговора с Хорном, когда он согласился пойти в жрецы богини заката, события развивались достаточно бурно. От ближайшего подходящего поселения верующих Нуке к замку Хорна отправился дирижабль, "небесный кит" в местном именовании, с вооружённым отрядом на борту. С его приближением Хорн поднял знамя богини, и осаждающие оказались в неприятном положении: хотя отряд подкрепления численно был меньше, но общий расклад сил изменился не в пользу поклонников бога луны, тем более что среди сил богини заката было достаточно магов, и они могли быстро подтянуть дополнительные силы - авиация рулит. Однако сдаваться или отступать они тоже не хотели, а Хорн очень не хотел кровопролития - что в принципе имело не только альтруистический смысл, у него уже была определённая репутация, а побоище могло её уничтожить.

Короче говоря, сговорились на поединке чемпионов. В земных терминах - "суд божий", однако в данном случае как раз боги не вмешивались. Напрямую.

Непрямо было сложнее, и именно поэтому Нуке связалась со мной.

Хотя способность Хорна в чём-то превосходила мою, но у него было две проблемы. Во-первых, слишком мало опыта - реального, боевого. Это как минимум частично компенсировалось опытом, которым обладают его "Персоны", но насколько именно - не знаю. В любом случае, была ещё одна проблема: он прокачивал не боевые "Персоны". В основном администраторы и исследователи, и в результате богиня оценивала шансы в поединке не в его пользу.

Ну и соответственно обратилась ко мне.

С одной стороны - это как бы и не совсем моё дело, тем более что немец пошёл под руку богини. С другой - мы с ним тоже не разошлись, и угроза остаётся… Я поморщился и вздохнул.

- Что там за противник? И сколько времени есть?