Пальмира Керлис - Тьма на вынос, или До самого конца

– У меня дела!

Дела? Какие дела? Кошмар! Но куда уж хуже? Так опозориться могла только я!

Консультанты безлюдного магазина при моем появлении оживились, но я молча промчалась мимо них, сцапала платье с первой попавшейся вешалки и умчалась в примерочную кабинку. Зеркало беспощадно отразило помидорную меня, с широко распахнутыми глазами и подрагивающей нижней губой. Сердце гулко стучало о ребра, воздуха не хватало. С каждой секундой все сильнее хотелось стукнуться об стену, в голове без остановок проматывалась сцена у колонны и мои слова о… Боже! Я вправду это сказала? Ну почему, почему я не прикусила язык?! Бессильно простонав, я прижала к груди платье.

Что же это получается, Юра мне… нравится? По-настоящему, без применения им соблазняющих способностей? Черт… Черт… Нет, не так – че-е-ерт!.. А может, он соврал и теперь посмеивается там? Помощь мне его нужна, видите ли. Обойдусь! Но и у Лины идти на поводу не стоит. Пора перестать обвешивать уши чужой лапшой и разобраться, что происходит. А для начала выслушать Эфа. Вроде я могу в любой момент потребовать у своей Тени портал. Сомневаюсь, что застряну в тех краях. Быстро вернуть меня обратно – в его же интересах.

Я бережно повесила дорогущее платье на крючок, до упора задвинула шторку. Расправила плечи и сказала громко:

– Впусти меня. – Постояла немного и добавила: – Пожалуйста.

В углу кабинки растеклось чернильное пятно, заклубилось дымом, закручиваясь воронкой. Портал готов, да? Живот свело от страха, но я зажмурилась и стойко шагнула туда. Все заволокло тьмой, мерзко запахло чем-то горелым. Я зажала нос пальцами, а когда открыла глаза, поняла, что попала в подсобку, полную дыма и желтых надувных кругов.

– Есть здесь кто? – прогундосила я в лучших традициях «Коламбиа пикчерз представляет».

Ответа не последовало.

Эф ниоткуда не выпрыгнул. Что ж, поищу его сама…

Дверь была тяжелой и тугой. Изо всех сил толкнув ее плечом, я шагнула в узкий темный проход. Нога провалилась в пустоту – бултых! – и я с головой ушла под воду. Очень холодную воду! Отцепившись от носа (счастье, что он был зажат, иначе бы точно захлебнулась), я беспорядочно забила руками и ногами и вынырнула, жадно глотая воздух. Где спасательный круг?! Дайте хотя бы один! Увы, они остались за насмехающейся сверху дверью. Барахтаясь на поверхности, я проморгалась и огляделась по сторонам. В мрачном зале было пусто, через единственное окошко лился тусклый свет. Он и позволил разглядеть лестницу. Я в бассейне! Если можно так сказать… Колыхались неведомо откуда взявшиеся волны, со дна просвечивали водоросли. Гарью тянуло еще сильнее, в воздухе витал горький дым. Что-то горит, если уже не сгорело… Я подплыла к каменистому бортику, ухватилась за поручень лестницы. Тот коварно изогнулся и отодвинулся в сторону. Это карма! В компьютерных «Симах» я порой отправляла надоевших персонажей плавать в бассейн и продавала лестницу. Бедняги вопили, наворачивали круги по воде, размахивали руками, в итоге выбивались из сил и погибали. Теперь я такой же сим?! Стоп! Я же и без лестницы вылезти могу.

Вцепившись в край бортика, я подтянулась. И тут же почувствовала, как мою лодыжку оплетает что-то липкое и холодное. А-а-а! Это я и пробулькала из-под воды. Среди водорослей скалился, на аркане подтаскивая меня к себе… зубастый осьминог! Кракен из ужастиков!.. В панике я извернулась и впилась ногтями в склизкое щупальце. Оно дрогнуло, отпустило мою ногу. Кракен лязгнул зубами, а я за считаные секунды освоила скоростное выныривание. За пределы бассейна буквально вылетела. Чуть не поскользнулась на залитом водой полу и, бездумно рванув куда глаза глядят, очутилась в темном коридоре, а следом – в какой-то комнате. То есть душевой – с кнопочной панелью, как для управления космическим кораблем, и дырочками в потолке, из которых гулко капала мутная вода. В углу сидела огромная морская свинка, размером с медведя, и вгрызалась в дольку арбуза, жадно чавкая. Э-э-э… Пока я силилась понять, в своем ли я уме, зверушка прекратила жевать, сдула с глаз волнистую челку и посмотрела так, что захотелось удрать обратно к кракену. Я попятилась. Свинка вдруг вскочила на лапы, отшвырнула обгрызенную корку и выплюнула в меня горсть арбузных косточек. Я рухнула навзничь, прикрыв голову обеими руками, косточки со свистом врезались в стену, пробив ее насквозь. Ничего себе! Все накрыло пыльным облаком, я начала отползать в коридор. Пол затрясся, словно по нему бухали шаром для сноса зданий, из пыли вынырнула морская свинка. Почему я не захватила с собой моток изоленты?! А лучше два! Свинка широко раззявила пасть, сверкнув острыми резцами, и прыгнула, как заправский кенгуру. Прямо на меня! Я истошно завизжала и вцепилась ей в челку. Живой не дамся!..