– От твоей Настеньки не больше толку, нежели от росы на утреннем тюльпане, – вполне спокойно признался колдун. – Очень красиво, очень свежо, очень вкусно. Но чудовищно мало. С голоду не сдох, и на том спасибо. Хотя вчера, скажу честно, был почти на грани.
– Ладно, уговорил. Обойдусь сегодня без ванны, – из голоса Умилы пропала сонливость. – Заходи, найдем тебе телефон с рабочей «симкой». Наверняка что-нибудь по ящикам завалялось.
– Не могу, волшебница, я за рулем, – вздохнул чародей. – Передвигаться на машине, сама знаешь, невероятно медленно и тягомотно. И второй вопрос. Ты можешь завтра вечером устроить у себя званый раут? Хотя бы на десяток гостей. Но чем больше, тем лучше.
– Если это так нужно, то почему бы и нет? – повеселела ведьма. – Желающие выпить халявного вина и налопаться бесплатных канапе всегда найдутся. Посмотрю потом в календаре, подберу подходящий повод и пришлю тебе счет. А тебе зачем?
– Для подстраховки… – Ифрит задумчиво почесал подбородок. – Давай сделаем так. Я скину тебе номер, ты по нему позвони и скажи, что у тебя в доме творится какая-то чертовщина. Ну, там, запах серы, звуки, тени на потолках… Спроси, не могут ли они помочь в борьбе с нечистой силой? Потом скажи, что сейчас перезвонишь, и отключайся. А я заеду ближе к вечеру и заберу трубку.
– У тебя точно все в порядке, нежить? Голос какой-то тревожный.
– У меня все очень хреново, моя девочка, – признался Михаил. – Приходится рисковать, а я этого не люблю.
– Намек ясен, сейчас все организую! – пообещала Умила. – Чашка какао, и вперед. Оно все равно уже готово, много времени не отнимет. И ты бы это… Бросил бы машину, что ли, чтобы не мешалась? Раз уж так торопишься!
– Именно этим я сейчас и занимаюсь. До встречи, моя волшебница.
Ифрит снова положил смартфон на кресло, включил передачу и выехал на улицу.
Первую проблему он немного притормозил – после звонка Умилы экстрасенс наверняка станет ждать новых сообщений о «нечистой силе» в каком-то конкретном доме и беготни по жильцам не затеет. Но одного звонка мало. Нужно подготовить «борцу со злом» продолжение, достойное вчерашнего первого акта.
Михаил вздохнул, опять потянулся к трубке, нажал строчку вызова:
– Надеюсь, я вас ни от чего не отвлекаю, Анастасия Сергеевна? У меня есть для вас два известия: одно хорошее и одно плохое. Вам какое озвучить первым?
– Давай плохое.
– Тебе придется купить вечернее платье, моя королева. Завтра вечером мы идем скучать на светский раут. Прости, прекраснейшая из женщин, но отказы не принимаются.
– Ну, звучит не так страшно, как я ожидала. А какое известие хорошее?
– Ты самая умная, красивая, волевая и желанная из всех, кого я знал на этой планете. Именно поэтому я хочу посетить раут вместе с тобой.
– То есть, ты желаешь мною похвастаться? – засмеялась женщина. – Выставить на всеобщее одобрение?
– Я не нуждаюсь ни в чьем одобрении, моя королева!
– твердо отрезал мужчина. – Просто я хочу всегда видеть тебя рядом с собой. Особенно в радости. Но если честно, то да. Похвастаться своей невероятной удачей я тоже хочу.
– Для этого не требуется вечернего платья.
– Еще как требуется, моя королева! Разумеется, ты наиболее прекрасна без одежды. Но даже самый драгоценный изумруд еще более хорош в достойной оправе. Короче, хочу тебя завтра вечером в достойном платье! У меня не так много радостей в этой жизни, и возможность любоваться тобой есть важнейшая из них.
– Что ты можешь знать о жизни, мальчишка? – грудным голосом ответила женщина, и ифрит ощутил, как по его телу растеклось тепло сладких Настиных эмоций. – Ладно, шантажист, уговорил. Будет тебе вечерний туалет!
* * *
В облегающем бархатном платье, темно-синем с бежевой вышивкой по краям, с широкой золотой цепочкой на шее, сапфировой брошью на плече и тремя сапфировыми же заколками в русых волосах Анастасия выглядела столь великолепно, что ифрит начисто позабыл об истиной цели своей поездки! Приткнувшись бампером в низкую живую изгородь – без листьев больше похожую на груду костлявых рыбьих скелетов, – Михаил обежал машину, открыл перед женщиной дверь, подал ей руку, помогая выбраться, крепко взял под локоть, проводил до дверей в галерею. С нежностью, словно домашний халат, снял с нее шубку, повесил на крючок и снова крепко взял спутницу под локоть, с гордостью выводя ее в залы с картинами, гостями и круглым столом, заставленным бокалами с шампанским и тарелками с угощением.
Читать дальше