Даррен Шэн: Набор коротких рассказов-ответвлений от основных

— Итак, — сказал Мосс, подходя ко мне, — она близко подобралась! — Да, — вздохнул я, радуясь, что остался в живых, но в то же время и расстроившись. — Не переживай, — сказал трусишка, пробравшись через мое ухо в свой дом. — Ты влюбишься снова. Свет клином на ней не сошелся. — Будем надеяться, что больше не будет Монстров из Монголии! — засмеялся Мосс Бискин, и после короткого размышления, я повернулся спиной к мертвому монстру, прощаясь с воспоминаниями о единственной девушке, которую я полюбил, положил руку на плечо Мосса Бискина — и тоже засмеялся.

Конец.

Маленький человек перекинул свой мешок через плечо и направился к Цирку Уродов. Мешок был полон мёртвых животных, пойманных человечком, — лисы, белки, пара кроликов, собака. Обычно два мальчика — Даррен Шэн и Эвра Вон — добывали еду для Малого Народца, но они покинули Цирк Уродов с вампиром, Мистером Крэпсли, месяц назад, и маленький хромой человечек был выбран другими охотиться во время их отсутствия.

Маленький человечек много думал о мальчиках в одиночестве, главным образом о Даррене Шэне. Мальчики не очень его любили — им не нравился весь Малый Народец — но он тосковал по ним. Они дали ему прозвище из-за его хромоты — "Левша" (Хромик), — которое его вполне устраивало.

В то время, как Левша хромал со своей ношей, он снова подумал о мальчиках и задался вопросом, где они и что делают. Он беспокоился о них, особенно, о Даррене — мистер Тайни (его хозяин) велел ему не спускать глаз с Даррена. Левша знал, что Даррен важен, но не знал, почему. Если с ним что-нибудь случиться, мистер Тайни выплеснет свой гнев на Левшу. Маленький человечек не многого боиться, но гнев мистера Тайни пугает всех.

Вернувшись в лагерь, Левша сбросил мертвых животных, чтобы другие маленькие человечки съели их — сам он был не голоден. Бродя по лагерю, он увидел артистов цирка и их человеческих помощников, стоящих вокруг большого костра в забавных шапках и поющих песни. Заинтересованный, он подкрался и наблюдал за ними из тени фургона. Сначла он не знал, что происходит, но через некоторое время его смутные воспоминания немного прояснились и он понял — они празднуют Рождество.

Большинство людей, объединенные Цирком Уродов, не хлопотали из-за Рождества — у них были другие праздники, которые они отмечали — но некоторые все же суетились. Хромик завороженно смотрел, как сидящие вокруг костра шутили, кидались печеньем, играли и набивали желудки индейкой, ветчиной и вином. Он бы с радостью присоединился к их забавам, но он знал, что думают люди о Маленьком Народце — что они уродливые, бесчувственные монстры — и решил не мешать им на тот случай, если он испортит веселье.

Хромик наблюдал за ними почти час, не чувствуя обжигающего холода морозного декабрьского дня (его серая кожа была практически не восприимчива к холоду). В конце концов он удалился, взяв с собой праздничный колпак, который упал недалеко от фургона, за которым он спрятался.

Вернувшись в свою палатку, Хромик снял капюшон своей синей накидки, открыв покрытое шрамами, серое, сшитое по кусочкам лицо без носа и ушей. Привлекая внимание других Маленьких Человечков, он стянул маску со своего рта и надел праздничный колпак. Глупо улыбаясь, он раскинул руки и ждал поддержки остальных — он надеялся, что они будут смеяться, как люди у костра.

Слегка изумленные Маленькие Люди молча уставились на Хромика, потом отвернулись от него и поспешили к еде, нисколько не заинтересованные ни Рождеством, ни развлечениями. Хромик долгое время стоял на одном месте, затем снял колпак, натянул маску и капюшон и вышел из палатки, чувствуя опустошенность и печаль в душе.

Хромик дошел до окраины лагеря, где скомкал колпак и выбросил его. Ему было тоскливо, и после некоторых размышлений по этому поводу он понял почему — он одинок. Он, хотя и пытался приспособиться, ни на кого не был похож, ни на людей, ни на исполнителей, ни даже на своих загадочных собратьев в синих плащах. Даррен и Эвра не были с ним приветливее остальных, но они по меньшей мере относились к нему благосклонно, и у них было чувство юмора — он был уверен, что они посмеялись бы, если бы увидели праздничный колпак на нем.

Пока Хромик стоял, погрузившись в раздумья, он обнаружил бьющееся существо в снегу — маленькую птичку, которая рухнула на землю, ослабевшую, голодную и замерзшую. Хромик подошел к птице и поднял ее, намереваясь отнести ее Маленькому Народцу в качестве еды. Но когда он взглянул на птицу, его настроение изменилось, и вместо того, чтобы раздавить ее большими серыми руками, он отыскал колпак, который выбросил, развернул его и положил внутрь измученную птицу.