Келли Армстронг - Похищенная

— Ну да, — защебетала я, изображая безмозглую блондинку, — оборотни сейчас в моде. Вампиры — вчерашний день. Готика, фу! Вот мы с друзьями как-то попробовали, и я покрасила волосы в черный цвет, а они взяли и позеленели!

— То есть… вы хотите…

— Позеленели! Можете себе представить? А какую одежду они носят? Гадость! Ну и вот, тут Чейз говорит: а как насчет оборотней? Он что-то такое слышал об одном клубе в Майами. Мы связались с этими ребятами, и они сказали, что вампиры уже вышли из моды. Сейчас все тащатся по оборотням. Мы с Чейзом к ним поехали, они нам дали костюмы — шкуры, накладные зубы и всякое такое. Ну вот, мы все это на себя напялили, закинулись дурью — и бац, мы оборотни!

— Э, в самом деле? — Он зыркал туда-сюда глазами, не зная, как от меня отделаться. — Что ж, я…

— Ну, мы бегали, прыгали, выли, а потом устроили охоту, и один из ребят поймал кролика. Да, я знаю, это очень неприятно, но мы очень проголодались, и у крови такой запах был…

— Прошу прощения, — перебил меня сосед, — мне нужно в уборную.

— Конечно-конечно. Что-то у вас нездоровый вид. Наверное, воздушная болезнь. Табби, моя подружка, тоже вечно от нее мучается. Надеюсь, вам полегчает, потому что я как раз хотела сделать вам приглашение. В Питсбурге, если не знаете, тоже есть клуб оборотней. Сегодня у них Большой Сбор Стаи. Меня там Чейз будет ждать. Он вроде как мой парень, но вообще-то любит и девочек, и мальчиков. Такой милашка! Думаю, вам он понравится.

Мужчина что-то промямлил и шмыгнул в проход между креслами. Такой скорости как-то не ожидаешь от человека, который, судя по внешности, после школы передвигался не иначе как прогулочным шагом.

— Погодите, вот я вам еще про Большой Сбор расскажу! — крикнула я ему вслед. — Это так круто!

Он не возвратился и через десять минут. Вот ведь досада, что делает с людьми воздушная болезнь.

Я вернулась к чтению. Сайт believe.com специализировался на продаже информации о паранормальных явлениях — этакий eBay, только со сверхъестественным душком. Как-то жутковато становится от мысли, что такие сайты существуют. Вдвойне неприятно, что они еще при этом и процветают: на believe.com выделили целую категорию под обломки «летающих тарелок», и на тот момент в ней было представлено триста двадцать лотов. А вот оборотни такой чести не удостоились. Их втиснули в категорию «Зомби, оборотни и прочие демонические явления». Прочие демонические явления? На «демонические» я немного обиделась. Может, согнав того бедолагу с его кресла, я поступила некрасиво, но ничего демонического в этом точно не было. «Прочее демоническое явление» просто вышвырнуло бы его через аварийный люк. А у меня и желания такого не возникало.

Да, я оборотень — уже почти двенадцать лет, с двадцатилетнего возраста. В отличие от меня, большинство оборотней такими рождаются. Правда, способность менять форму развивается у них только к достижению половой зрелости. Ген оборотничества передается от отца к сыну, и дочерям тут рассчитывать не на что. Женщина может стать такой единственным путем — получить укус оборотня и после этого выжить, что, в общем-то, редкость — говоря не об укусах, а о выживших. Я сохранила жизнь главным образом потому, что меня приняли в Стаю. Название говорит само за себя — это социальная структура, по устройству напоминающая волчью стаю. За ней закреплена определенная территория, во главе ее стоит альфа-самец, [1] Альфа-самец (в биологии) — мужская особь, которая занимает лидирующее положение в стае; вожак. — Здесь и далее примеч. пер. все члены связаны кодексом жестких правил. Первое из них — людей можно убивать лишь в случае крайней необходимости. Когда на нас нападает жор, мы наведываемся в ближайшую забегаловку, как и все. Оборотни, не относящиеся к Стае (мы их называем дворняжками), едят человеческое мясо, потому что не умеют и не хотят контролировать естественную жажду охоты и убийства, а люди — самая распространенная дичь. Оборотни из Стаи охотятся на оленей и кроликов. Да, малыши Бемби и Тампер [2] Очаровательные олененок Бемби и кролик Тампер — главные герои легендарного мультфильма «Бемби», выпущенного студией Уолта Диснея в 1942 г. не раз становились моими жертвами, и я их пожирала. Иногда мне приходит в голову, что многих это шокирует сильнее, чем людоедство, — ведь все возможно в мире, где собака, выброшенная из машины, становится большей сенсацией, чем убитый ребенок. Однако я отвлеклась.

Как член Стаи я жила с Альфой, Джереми Данверсом, и Клейтоном Данверсом, его приемным сыном (он же телохранитель, он же второй по старшинству в Стае), по совместительству моим партнером, любовником и проклятием… В общем, сложная ситуация, но дело не в этом. Итак, как и у всех в Стае, у меня были определенные обязанности. Одна из них — постоянно прочесывать Интернет на случай, если какой-нибудь дворняга станет привлекать к себе нежелательное внимание. И believe.com входил в число сайтов, которые я проверяла регулярно, хотя чаще всего оно того не стоило — так, пробежать глазами и забыть. В прошлом феврале пришлось провести небольшое расследование в Джорджии: не то чтобы мы столкнулись с серьезной угрозой, просто штат Нью-Йорк на целую неделю оказался во власти снежной бури, и всякое место к югу от него казалось чуть ли не раем.