Келли Армстронг - Похищенная

— Вот оно, значит, как? Стоило проявить интерес, сразу сбиваешь цену? Да, ты настоящий бизнесмен.

Он поджал губы.

— Ладно. Двадцать пять.

Я притворилась, будто размышляю над его предложением.

— Знаешь, а Клей все-таки прав. Зачем нам деньги? Своих хватает. И вообще, деньги — зло.

— Тридцать миллионов.

Ухватив его обеими руками за воротник, я спихнула Уинслоу с ветки. Он задрыгал ногами, но вместо опоры нашел лишь воздух. Я сместилась немного вбок, привалилась к стволу, и когда Уинслоу стал царапаться, отвела руки еще дальше.

— Мало.

Магнат стиснул зубы. Я самую чуточку разжала пальцы. Он истошно замолотил руками и ногами. Что ж, если «чуточки» тебе недостаточно…

— Пятьдесят миллионов!

— Мало. — Я отпустила его воротник еще на полдюйма. — Хочу все.

— Что?

Я убрала одну из рук.

— Ладно, ладно! Согласен!

Он снова оказался на ветке. Отдышавшись, взглянул вниз, содрогнулся.

— Давай-ка уточним, — проговорила я. — Что именно ты мне предлагаешь?

— Все свое имущество. Все.

— То есть личное имущество? Это меня не устраивает. Я хочу все твои деловые активы — до последнего доллара, до последней акции. Предложи мне их.

— На что… на что я буду жить?

— Начнешь с нуля. Ты же умный парень, зарабатывать умеешь. По крайней мере жив останешься. О Лейке с Брайсом этого не скажешь, не правда ли?

— Я отдам тебе все, что имею. Кроме «Прометеева огня».

Я разжала пальцы. Он завизжал, замахал руками, как мельница… и не упал, потому что в последнее мгновение я схватила его за рубашку и подтянула к себе, заглянула в глаза.

— Попробуем еще разок?

Затрещала ткань — материя разорвалась на дюйм, но в тишине звук показался громче воя бензопилы.

— Бери все! — заорал он. — Все, черт тебя дери!

— Потому что все лучше, чем умереть, верно? Скажи мне, Тай, как бы ты поступил, если бы Армен Хэйг сделал тебе аналогичное предложение? Если бы пообещал отдать все, что имеет? Оставил бы ты его в живых?

И еще один дюйм… Уинслоу дикими глазами таращился на меня, губы его беззвучно шевелились.

— Давай я отвечу за тебя, Тай. Твой ответ — «нет». Сколько бы миллионов он тебе ни сулил, ты бы все равно его прикончил. Почему? Потому что смерть бесценна. Все его состояние не стоило тех секунд удовольствия, которое ты получил бы от его смерти.

— Пожалуйста! — проскулил магнат. — Я ведь сейчас…

— Упадешь? Вот еще. Слишком просто и неинтересно. Упадешь — Клей тут же порвет тебе глотку. И все, игра окончена.

— Какая еще на хрен игра! Это не игра!!!

Я приложила руку к уху.

— Что-что, Тай? Кажется, я ослышалась.

— Я сказал, это не игра! Это моя жизнь!

— Нет, это твоя смерть. Минутку, у меня есть идея. Раз не игра, пусть будет игровое шоу. Так его и назовем — «Это твоя смерть». Правда, когда показывали «Это твоя жизнь», меня еще и в проекте не было. Я только название знаю, так что придется импровизировать. А почему бы нам не скрестить это шоу с другим? «Заключим сделку». [38] «Это твоя жизнь» — известная телепередача, отдаленно напоминающая форматом отечественную «Жди меня». На американском телевидении выходила в 1950-е гг. «Заключим сделку» — шоу, появившееся в 1963 г. и дожившее до наших дней. Суть его заключается в том, что ведущий предлагает аудитории пари; в случае победы в мини-игре участник получает приз, затем ставки повышаются. Как правило, призы скрыты от глаз зрителей за тремя перегородками, и выбор делается вслепую. Вот его я хорошо помню, еще девочкой смотрела.

Я рывком подняла Уинслоу обратно на сук и, не отпуская его рубашки, подождала, пока он восстановит равновесие.

— Хочешь… хочешь еще поторговаться? — Он утер пот со лба и шумно сглотнул. — Ну ладно. Давай поторгуемся.

— Торговаться? Глупости какие! Мы выбираем способ, которым ты уйдешь из жизни, Тай. Ты умрешь — это дело решенное. Остается единственный вопрос — как?

— Н-нет. Нет, постой! Давай обсудим…

— Что нам обсуждать? Ты уже предложил мне все, чем владеешь. Больше тебе предлагать нечего, или я чего-то не понимаю?

Он во все глаза смотрел на меня. Его губы безостановочно шевелились.

— Итак, ты сделал мне предложение, я его отклонила. Значит, ты умрешь. Почему? Потому что я наконец-то начала тебя понимать. Ты меня убедил: иногда удовольствие наблюдать за чьей-то смертью стоит всех денег мира.

Краска схлынула с лица Уинслоу; он ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— За дверью номер один самый очевидный вариант: ты упадешь с дерева. Не волнуйся, я попрошу Клея, чтобы пощадил твою глотку. И я не просто выроню тебя — швырну вниз. Ровно с такой силой, чтобы ты переломал все конечности, но не умер. Потом мы вставим тебе кляп и оставим издыхать — долго и мучительно. За дверью номер два…