Михаил Кулешов - Обернись и стань собой

Рита почувствовала настроение своего друга. Она подошла почти вплотную и снова лизнула его в нос. Почти тут же Макс почувствовал ее голос в своей голове: «Не переживай, я всегда бегала лучше всех». Максим подумал о том, что действительно, глупо обижаться на то, что его любимая девушка в чем-то оказалась лучше. Дыхание быстро восстановилось, и Максим встал со снега. Сзади треснула ветка, они с Ритой одновременно посмотрели в ту сторону. Среди деревьев мелькало, приближаясь большое темно-рыжее пятно. К ним неспешно шел Влад. Даже в наступающих сумерках он был хорошо виден и не утруждал себя попыткой подкрасться незаметно, что Макс обязательно постарался бы сделать.

Влад, раздвинув грудью низкие кустики, подошел к Максу и Рите. Зачем-то понюхал снег перед собой, потом коротко и низко мяукнул. В головах возникла фраза: «Забежали слишком далеко. Надо возвратиться ближе к палатке». Это было разумно. И все трое двинулись в обратном направлении. По пути они время от времени устраивали игры. Они возникали спонтанно, как бы сами по себе. То они устраивали соревнование, кто быстрее и выше заберется на дерево. То устраивали шутливые схватки. Разумеется, не пуская в ход когтей и зубов. Максим с удивлением отметил, что, не смотря на забавный внешний облик, Влад оказался неожиданно ловким и сильным. Ему часто удавалось виртуозно уворачиваться от наскоков Риты и Макса. И, в свою очередь, рыжий сам переходил в нападение. Макс на собственной шкуре испытал мощь его лап. И даже один раз полетел кубарем, когда Влад неожиданно протаранил его бок своим лбом. Рите же доставляло особое удовольствие в два прыжка перескакивать через их спины. Это чем-то напоминало чехарду. Она поджидала момент, когда Макс и Влад оказывались рядом. Затем стремительными прыжками перескакивала через них.

Неожиданно им повстречалась лиса. Моментально сговорившись, рыси разбежались в разные стороны. Рыжая плутовка не успела ничего понять, как оказалась в центре треугольника, образованного разрезвившимися оборотнями. Она металась из стороны в сторону, пытаясь убежать. Но постоянно одна из рысей бросалась на перерез, преграждая лисе дорогу. А броситься на одну из этих огромных кошек она не решалась. В конце концов, эта игра надоела, и они отпустили запыхавшегося испуганного зверька. Лиса поспешила скрыться в подлеске.

Они еще долго носились и резвились среди деревьев. Максим первым вспомнил о том, что они уже гуляют гораздо больше часа, и что надо сменить Ивана. Предупредив Риту и Влада, что возвращается, он крупной рысью побежал в сторону их маленького лагеря.

Иван со скучающим видом стоял, прислонившись к березе. Увидев Максима, он обрадовался и приветственно махнул рукой:

- Ну, что, нагулялся?

Вместо ответа Макс быстро юркнул в палатку. Через несколько минут он, уже одетый, вышел наружу.

- Я бы еще погулял –весело сказал он поджидающему Ивану. –Но надо и честь знать.

- Вполне тебя понимаю –ответил Иван. –Но все хорошо в меру. Тем более, завтра еще раз пойдем на прогулку.

Потом Иван протянул Максиму ультразвуковой свисток.

- На, держи - сказал он. –Если что-нибудь увидишь или услышишь непонятное, или просто почувствуешь недоброе, сразу воспользуйся. Уверен, ничего не произойдет. Но проинструктировать должен.

Макс взял пластиковую трубку и засунул ее в карман куртки. Тем временем, Иван подошел к одному из снегоходов и вынул из седельной сумки туристический фонарь. Он поставил его около входа в палатку и зажег. Фонарь вспыхнул ярким светом и очертил в наступившей темноте освещенный круг.

- Не хочу раздеваться на ощупь –пояснил Иван. –Да и тебе уютнее будет.

Максим спорить не стал. Так действительно было лучше. Иван зашел в палатку. И вот уже, отодвинув полог, вышел в круг света в своем рысьем облике. Теперь уже Макс с интересом разглядывал его. Иван, понимая законное любопытство Максима, специально задержался. Это был крупный зверь. Рост его был примерно такой же, как и у Макса в обращенном виде. Светло-рыжая, почти желтая шерсть и размытые темно-серые пятна. Фигура у Ивана была скорее поджарой, чем мускулистой. Но от нее так и веяло какой-то жилистой силой. Невольно возникала ассоциация с тетивой натянутого мощного лука. Максим сразу понял, что, несмотря на возраст, Иван представлял собой грозную, боевую машину. Он был еще в прекрасной форме. Еще на что обратил внимание Максим, так это на удивительно пушистые и длинные белые бакенбарды, придававшие крупной красивой морде зверя очень солидный и какой-то, даже патриархальный вид.