Александр Басов: Потускневшая жемчужина

— Ещё как могу. Немедленно подтверди, что получил сообщение по приватному каналу. Стоило бы радоваться, что о тебе кто-то вспомнил.

— Хорошо-хорошо. Не ворчи. Ненавижу, когда ты это делаешь. — он поискал глазами яркую точку на потолке, мысленно прочертил вокруг неё замысловатую спираль. — Открывай файл, противная зануда.

— С тобой хочет поговорить Элиас. — сообщила Аманда.

— Давненько он не давал о себе знать. Что там у него стряслось?

— Для начала перебирайся в нейрокамеру с двусторонней связью.

— Зачем? — нахмурился Теренс. — А без этого нельзя пообщаться?

— Элиас слишком далеко отсюда. В файле приглашение на приватную беседу посредством виртуального моделирования с использованием подсознательных реакций.

— Глупая игра в вопросы и ответы…

— Зато экономит время. К тому же тебя никто не заставляет принимать решения, если процент совпадения сознательной и подсознательной оценок будет ниже, чем требуется.

— Время экономит. — согласился Теренс, пинком отправляя подушку в дальний угол комнаты. — Большой список вопросов прислал Элиас помимо файла с информацией?

— Около трёхсот основных и почти в два раза больше дополнительных.

— Да это на полдня разговоров в реальном времени! Он мне свою биографию решил пересказать?

— Едва ли он будет настолько откровенным даже с тобой. Подозреваю, что в его прошлом столько тёмных пятен, что хватило бы на десятерых.

— Я, по сравнению с ним, кристально чист, будто парламентарий в канун предвыборной компании. Он прислал пояснения, по какому поводу возник столь обширный список вопросов?

— Тема не указана. Могу предположить, что речь пойдёт о крупном заказе. Элиас не стал бы беспокоить тебя по пустякам. Интерьер я отключаю. — Аманда улыбнулась, и в то же мгновение из-под её ног исчез пушистый ковёр, растаял в воздухе камин и диван с вышитыми подушками.

— Никакой романтики… — поморщился Теренс, оглядываясь по сторонам. — Голые стены, живописно украшенные интерфейсными шинами и модулями. Сама, хоть, останься. Энергии должно хватить.

— Это будет тебя отвлекать, — возразила Аманда и перед тем, как исчезнуть, пропела медовым голосом: — По-ка, до-ро-гой!

Теренс крайне редко использовал функцию виртуального моделирования беседы в рамках стандартного протокола гиперскоростной передачи данных. В основном, этот формат был востребован людьми, которые жаждали общения со своими друзьями и знакомыми, находившимися в сотнях тысяч, а то и миллионах километров от них. Ведя кочевой образ жизни, Теренс редко останавливался подолгу в одном месте, и за свои тридцать четыре стандартных земных года так и не обзавёлся друзьями. Весь список его знакомых уместился бы в полтора десятка строчек, и это только те, с которыми он имел дело больше одного раза. Если бы кто-либо взял на себя труд разыскать таких людей, показать им изображение физиономии Теренса и задать о нём несколько вопросов, то он был бы разочарован. Каждый второй совершенно искренне ответил бы, что данный человек кажется знакомым, но когда, где и при каких обстоятельствах они встречались, вспомнить не представляется возможным. Слишком уж невыразительная, незапоминающаяся внешность у этого типа, которого им предлагают опознать. Ну а те, кто Теренса узнал, предпочли бы сразу отказаться от знакомства с человеком, с помощью которого претворяли в жизнь идеи, противоречащие действующему законодательству, как гражданскому, так и уголовному.

Доведись Теренсу составлять список самых важных в его нынешней жизни людей, имя Элиаса стояло бы там на первом месте, после чего список пришлось бы закончить. На заре человеческой цивилизации люди придумывали для себя богов, отвечавших за разные аспекты жизни. Торговлей и различными посредническими отношениями заведовал некто по имени Меркурий. Теренс не имел ни малейшего понятия, кто это такой, но, даже если бы ему объяснили и предложили сделать выбор между древнеримским божеством и Элиасом, сравнение оказалось бы не в пользу Меркурия.

Элиас был настоящим виртуозом посреднической деятельности и, кроме того, что подбрасывал Теренсу выгодные заказы, помогал обустраиваться на новом месте и заметать следы в случае спешного бегства. Помощь оказывал отнюдь не из альтруистических побуждений, а исключительно потому, что не хотел терять ценного партнёра. Их прочные деловые отношения строились на взаимоуважении. Элиас никогда не предлагал пересмотреть договор в собственную пользу, мотивируя это своей незаменимостью. За долгие годы сотрудничества, посредник так напрямую и не воспользовался услугами компаньона в личных целях. И хотя в последнем у Теренса не было полной уверенности, сложилось впечатление, что ему просто нечем заинтересовать такого человека, как Элиас.