Сергей Абаимов - Слезы каменной пустыни

Черный щебень плыл внизу. Внезапно край каменного крошева приподнялся и, изогнувшись вверх, превратился в высокий вал. Океанолог понял, что Павел осматривает взрывную воронку на месте прежней стоянки крейсера.

За насыпью из валунов открылась глубокая котловина.

— Приподнять зонд, — скомандовал Климов.

Изображение ушло вниз, открывая все новые и новые окружающие детали. За гребнем каменного щебня, сметенного ударной волной, лежало красно-черное море застывающей породы. Оно курилось, дышало и потрескивало. Твердеющая корка лавы была вся покрыта алыми озерцами, откуда струились желтые, мутноватые дымы. Чуть выше они растворялись и исчезали в поднимающемся горячем воздухе, дрожащем и искажающем перспективу.

Когда показался центр воронки, Антон ахнул. Он ожидал увидеть красную, еще кипящую лаву. Но никак не то, что увидел на самом деле.

Прямо в эпицентре взрыва располагался небольшой островок застывшего черного камня, со всех сторон окруженного шипящим, расплавленным озером. Посредине островка возвышался холм, неестественно белый на общем темном фоне.

— Тревога. Экипажу крейсера занять места согласно распорядку, — загремел сверху голос Климова. — Антон Леонидович, сядьте в крайне левый амортизатор.

Лавируя между сферами кресел, океанолог добежал до пустого кокона, раскрытого подобно створкам раковины, и осторожно забрался внутрь. В первое мгновение ощущение было не из приятных. Как будто миллионы холодных щупалец присосались к каждому кусочку тела. Но затем наступила необыкновенная легкость. Ее можно было бы даже назвать невесомостью, если бы не ощущение, что он лежит на спине. Подняв руку, океанолог с удивлением заметил, что она так и осталась висеть в воздухе, обмотанная пучком поддерживающих амортизаторов. Все движения давались поразительно свободно, малейшим усилием.

— Ремонтники в энергетическом отсеке, — продолжал между тем командовать Климов. — Доложить состояние директоров.

— Директоры установлены, командир. Направляемся к ремонтному цеху. Будем там через полминуты.

— Ремонтники. По прибытии доложить.

— Есть, командир, — небольшая пауза. — Командир, заняли места согласно распорядку.

— Системе безопасности. Доложить о готовности экипажа.

— Весь экипаж крейсера на штатных местах согласно коду «опасность».

— Диспетчеры. Снизить зонд до пяти метров.

— Есть.

Белый холм на экране приблизился. Больше всего он был похож на гору из грязно-желтого льда, присыпанную сверху снежной крошкой инея.

— Диспетчеры. Андроида к объекту.

— Есть, командир. Время прибытия полторы минуты.

Антон гадал про себя, что же он видит. Белая субстанция, но совсем не такая как раньше, в гроте. Она располагалась в эпицентре произошедшего взрыва. Никакого движения заметно не было.

Внезапно все экраны в рубке мигнули и погасли. Несколько секунд — и они загорелись вновь, выпустив из-под кокона поля флаэр. Еще несколько мгновений — и беспилотная машина опустилась на камни островка. Вылезший из нее робот развернул рядом с белым холмом какие-то приборы. По изображению поползли строки информации.

Состав объекта соответствовал химической таблице всех элементов, содержащихся в атмосфере, и представлял собой полусферу, образованную слоями замороженных газов. Температура с глубиной резко падала, достигая почти абсолютного нуля у центра. А сам центр являлся идеальной формы шаром, обладающим нулевым коэффициентом отражения во всех доступных для исследования диапазонах спектра.

Антон мысленно потер с удовлетворением руки. Увиденное прекрасно укладывалось в его гипотезу.

— Павел Алексеевич, — подал он голос, неожиданно загремевший с потолка на всю рубку, — я бы посоветовал вам слегка разогреть эту штуку с помощью одной из пушек.

— Зачем? — услышал он ответ Климова. — Мы ведь не знаем, к чему это приведет. Зачем же нам стрелять по объекту?

— А вы знали, к чему это приведет, когда палили прошлой ночью на полной мощности? А все-таки палили! Вы же хотите понять, что происходит? Не к этому ли вы стремились с момента нашего прилета сюда?

— Антон Леонидович, вы имеете какое-то предположение по поводу встреченной формы жизни?

— У меня есть одна гипотеза, и проверить ее можно лишь повысив температуру того, что вы видите перед собой. Только, прошу вас, делайте это осторожно, постепенно увеличивая мощность луча.

— Хорошо, Антон Леонидович, я сделаю, как вы просите, хотя пока не считаю ваши действия целесообразными. Системе безопасности. Перевести юго-восточный импульсный излучатель на ближайший участок гребня взрывной воронки.