Надя Яр: Солнце и свет

Среди прочего сенатор рассказывал своим ученикам, что городских собак не следует истреблять. Уничтожая уличные стаи, люди только освобождают место для других, ещё более одичавших псов. После дня Петуха они массово мигрируют на освободившуюся территорию из-за городской черты. Эти собаки опасны для людей, и не случайно к концу лета собачьи стаи то и дело пожирают одиноких бездомных детей и калек. Такие знания могли бы помочь людям, если бы горожане захотели их учесть. Но они не хотели, и знания оставались так же бесполезны, как настоящее имя звезды, которую все звали просто солнцем. Солнце по имени Нова сердито поджаривало своего тезку, город, и Джон прекрасно его понимал. Он никогда не был правильным патриотом и не особенно любил отчизну. Он просто жил в ней, желал ей блага и был ей верен. Когда-то этого хватало, но те времена прошли. А может, их и не было никогда. Times were never what they used to be. Это была одна из полезных истин, которые передал ученикам Керри.

Собак гнали, ударяя колотушками в металлическую посуду, загоняли в тупики и людные места и забивали дубинами. К полудню из немногочисленной стаи, которая весь год кормилась отходами мясного рынка, в живых остался только один небольшой серый пёс. Это его сейчас гоняла команда ловцов. Пёс умело петлял по улице Лавочников. Наконец его загнали в какую-то лавку, но он вовремя повернулся и отважно бросился под ноги своим убийцам. Первый ловец с разбегу споткнулся о пса и расквасил себе скулу о дверной косяк. Хромая на две отдавленные лапы, пёс выскочил вон из лавки на площадь. Наверное, инстинкт, который всю жизнь спасал его от гибели на улицах Новы, подсказал ему путь к спасению, а может, злосчастное существо просто-напросто привлекла чистая, белая в солнце и свете одежда на фоне пёстрой вонючей площади.

— Эй! — сказал Джон, когда в ногах у него забилось дрожащее серое тело. — Эй?

Пёс не ответил. Он только сильнее прижался к ногам. Джон взял его за шкирку и поднял в воздух. Немолодой, избитый, беспородный зверь. Вроде незлой… С серой косматой морды смотрели коричневые, блестящие пёсьи глаза. В них была отчаянная мольба.

— Ну вот… — сказал Джон.

Пёс еле слышно взвизгнул и попытался лизнуть его в нос. Джон сел поудобнее и посадил пса себе на колени. Животное ткнулось мордой ему в грудь и прижалось изо всех сил. Человек почувствовал, как безумно колотится пёсье сердце.

— Ничего, — успокаивающее сказал Джон. — Ничего.

Появились несколько ловцов, среди них и тот, что разбил скулу о косяк. К ним подтягивались другие — местные лавочники и продавцы требухи, которые весь год пинками гнали собак от товара, дёргали ноги от щёлкающих в ответ зубов и предвкушали охоту в день Петуха. Джон встретил их холодным взглядом.

Такого от него не ожидали. На памяти ловцов разве что дети пытались в этот день спасти собак, которых подкармливали весь год. Теперь же прямо перед ними сидел лорд Сото с обречённой собакой на коленях. Ловцы остановились на почтительном расстоянии.

— Это Джонни Немо, — напомнил кто-то в заднем ряду.

Ловцы глянули на белоснежный свободный плащ, в складках которого удобно прячется длинная острая сабля.

— Э… Так собака Ваша, капитан? — заискивающе спросил голос из заднего ряда.

— А чья же? — не моргнув глазом, ответил Джон.

При других обстоятельствах разговор кончился бы на месте, но серый пёс слишком долго был здесь у всех на виду, а под скулой загонщика проявлялся обширный фонарь. С соседней, узкой и безымянной улицы на площадь вышла ещё одна группа людей с дубинками. Джон был один, белоснежный на фоне вонючей тьмы мясных рядов. Сила всегда в количестве.

— Это уличный пёс, — строптиво сказал человек с разбитой скулой. Он говорил так, как будто его оскорбили.

— Ты хочешь сказать, что я лгу? — спросил Джон голосом ленивого тигра.

— Что Вы, сэр, — с горечью сказал лавочник. — Чтобы Вы вдруг и лгали…

Они отошли, решив, видимо, обождать, пока пёс ему надоест. «И вот это судья…» — проворчал сиплый голос. Вот оно как выходит, отметил Джон: если ты здесь судья, то изволь попускать, одобрять любое глупое зло, лишь бы оно было освящено традицией. Лишь бы оно было белым Джон потрепал пса по голове. Тот всё ещё вздрагивал и жался к своему спасителю.

— И что мне с тобой делать? — спросил Джон, глядя в чёрные собачьи зрачки. — Для охоты ты не годишься, для войны и подавно. А ну гавкни!

Собака честно попыталась исполнить приказ. Звук начался как тихий лай и тут же перешёл в скулёж.