Сергей Трищенко - Я – начальник, ты – дурак (сборник)

Топот преследователей отстал настолько, что стал почти неразличим: его заглушало даже слабое шелестение листьев. Видно, догоняющие не очень жаловали подобные маршруты, сторонились их. А потому отвыкли и деквалифицировались. Их пугала прохладная сень вековых деревьев, страшились они придорожных кустов, неясных теней, мелькавших в глубине леса…

Вот и хорошо! Дорога — это не просто покрытие, но и окружение. А может, преследователи просто не могли бежать по голой земле? Неужели стеснялись? Или жалели её?

Или они настолько оторвались от природы, что природа отталкивала их, тормозя, а не ускоряя. Что ж, всё это можно было только приветствовать. Значит, Они успеют и придут первыми.

Но одна мысль омрачала Их свободный бег. Она пробивалась сквозь всё — сквозь накапливающуюся со временем усталость (а куда без неё!), сквозь предвкушение близкой победы, сквозь торжество над конкурентами.

Между собой Они никогда не делали никаких отличий, никогда не споря, кто из Них главнее или важнее. Они просто-напросто не могли представить своё существование друг без друга. Если даже предположить страшное — вдруг кого-то из Них когда-нибудь не станет (а такое порой случалось у других) — то тогда прекратится всё: и бег, и неспешные прогулки, и задушевные беседы на отдыхе, когда нет ни бега, ни прогулок.

Может быть потом, когда будет устранена чудовищная несправедливость по отношению к Ним, Они и начнут спорить между собой: кто же был первым? Начнут соревноваться друг с другом, мешать друг другу… хотя это кажется невероятным. Но мало ли примеров, когда закадычные друзья, и даже близкие родственники, становятся злейшими врагами, едва на горизонте замаячит призрак Большой Награды?

Мысль о колоссальной несправедливости мучила Их во время бега постоянно. О несправедливости, неизбежно завершающей любое Их устремление. Эта мысль порой не давала Им возможности бежать свободно, с полной самоотдачей. И хотя зависть — чувство нехорошее, иногда Они ничего не могли с ней поделать, не могли удержать её. И пусть впоследствии Они получали свою долю награды, мысль о том, что основную часть работы выполнили всё-таки Они, а главную награду почему-то постоянно получают другие, не давала Им покоя…

Они бежали, и с горечью думали о том, что вот опять сегодня, как много-много раз до этого, кто-нибудь из Них — неважно, кто, Правая или Левая — первой пересечёт финишную черту.

А лавровый венок победителя снова наденут на Голову, на эту гордячку, которая во время такого важного и ответственного соревнования, как марафон, крутится в разные стороны, а сама при случае не может осуществить даже такой простой вещи, как пнуть кого-нибудь под зад…

С утра у киоска «Дымная смерть» толпился народ. Все думали, что это какой-то прикол: 1 апреля же. И грозное объявление «Минздрав вас предупреждал? Ну, и не обижайтесь!» воспринималось такой же шуткой.

Все веселились и подначивали друг друга, разглядывая чёрную с золотым пачку, на которой череп со скрещёнными костями вызывающе дымил сигаретой.

Лишь маленькая старушка просеменила мимо, перекрестившись и сплюнув в сторону со словами: «Бесовское зелье!» Но слова были произнесены шепотом, и их мало кто расслышал. А кто и расслышал — не придал значения: такие бабушки были всегда и всюду, ещё со времен Колумба, говорили одно и то же, и… да что на них обращать внимание? Настоящий курильщик знает, что чем круче реклама, тем забористей товар. Как кто-то сказал: «Смерть мухам — да здравствует чахотка!»

Примерно то же самое происходило и здесь, а, учитывая невысокую стоимость продаваемого продукта, брали охотно. Вступал в действие закон соответствия «цена-качество», часто цитируемый, но мало кем осознаваемый.

Некоторые закуривали прямо у киоска, другие брали впрок.

— Ну, как? — спрашивали ещё не решившиеся у отчаянных.

— Шикарно! — после первой же затяжки отзывались закурившие.

На такую рекламу реагировали однозначно: покупали и закуривали. Перспектива, обозначенная Минздравом, казалась весьма далёкой и едва различимой сквозь окутывающие её облака дыма.

Поскольку немедленных смертей не последовало, ажиотаж и толчея у киоска постепенно спадали.

— Реклама — она реклама и есть, — рассуждал старичок, должно быть, впервые пожертвовавший самокруткой ради фабричной сигареты. Он почти не пострадал, вовремя выбросив окурок, поскольку держал его недоверчиво, на отлёте, и подолгу не затягивался.