Уильям Форстчен: Битва флотов

— У людей есть поговорка:

— Постой. Что такое лошадь? — прервал Юкта.

— Лошадь — это военный зверь, на которых люди ездили когда-то в давние времена; затем он досказал оставшуюся часть поговорки, надеясь, что это все же возымеет результат.

— Нет, война ни в коем случае еще не проиграна, — оборвал Принц Тракатх, — успокойтесь. Барон немного сгущает краски.

— Но вы не будете отрицать, что мы находимся в очень тяжелом положении? — настаивал Джукага.

— Временно, — усмехнулся Принц, — только временно.

— Принц Тракатх, — резко начал Барон, — шесть лет назад вы практически отказались от программы строительства новых транспортов в пользу вашего собственного проекта — Хари. Сколько кораблей, ресурсов, оборудования и лучших специалистов, ваш клан привлек в том проекте? И это в то время когда боевые части страдают из-за нехватки самого необходимого!

В зале возникло некоторое оживление.

— Мы собрались здесь не для того чтобы обсуждать проект Хари, — прорычал Тракатх, — сначала мы дослушаем ваш доклад. Хмм… а так же вы можете и высказать соображения по поводу наших дальнейших действий.

Лидеры кланов переводили свой взгляд с Тракатха на Джукагу и обратно. Барон нутром чувствовал, что лидеры кланов, больше чем когда-либо хотят наконец узнать правду об этом таинственном проекте. Но сначала нужно было поднять еще один вопрос.

Барон Джукага кивнул помощнику, сидящему за пультом управления главным голопроектором.

В зале возникла трехмерная карта зоны боевых действий, зажглись белые искры — планетные системы. Области подконтрольные Империи окрасились в красный цвет, пространство же контролируемое Конфедерацией приобрело оранжевый оттенок. Рядом с планетными системами мигали точки кораблей, светились изображения планетарных баз и космических верфей.

— По данным нашей разведки люди уже знают о временном ослаблении наших позиций, что практически неизбежно в течение следующих ста тридцати дней. Сейчас они разрабатывают планы наступления, чтобы использовать эту нашу временную слабость. Они стягивают свои силы для нанесения удара в системе, которую они называют Монро. Они прекрасно понимают, что мы должны будем изо всех сил защищать эту систему, так как в ней находятся несколько прыжковых точек, которые ведут в сердце нашей Империи.

— Тем временем, на восьми разных направлениях, — пока он говорил, возникшие оранжевые стрелки двинулись в пространство Империи, — восемь легких авианосцев вместе с корветами и эсминцами сопровождения, просочатся в тыл Империи с целью разрушить нас изнутри. Полагаю, их главными целями станут наши космические верфи, легкие крейсера и планетарные базы, а также засады на наших транспортных путях. По крайней мере, анализируя ситуацию, я сделал именно такой вывод, — закончил Джукага.

В комнате воцарилось молчание, лидеры кланов изучали экраны.

— Это отвратительный план, — возмутился Юкта, — устроить резню в нашем тылу. Эти трусы за тридцать лет растеряли все остатки чести. Сталь должна встречать сталь, а корабль встречать корабль врага в открытом и честном бою!

— Но, несмотря на всю свою подлость, этот план может сработать. Хоть и трусливо, но они нанесут нам тяжелый удар, — парировал Джукага.

В зале повисло нелегкое молчание.

— И все же, — прошептал Вакх из клана Раджитагха, неспособный говорить громче, после того как получил тяжелые раны в кровавом поединке чести. С тех пор лицо и шея были сильно изуродованы глубокими рваными шрамами. Доктора сделали многое, но так и не смогли вернуть ему прежний облик. — Если, верить слухам относительно проекта Хари, то уже через год наша сила возрастет настолько, что мы сумеем сокрушить людей, и в скором времени закончить эту войну.

Он прямо посмотрел на Тракатха, ожидая ответа.

— Мы не станем здесь обсуждать проект Хари, — поспешно ответил Принц.

Лидеры кланов недовольно зашевелились, поглядывая в сторону трона. Сведения о проекте были не более чем слухами, его разработка и все работы велись под полным контролем императорского клана Киранка. Конечно, у всех возникал закономерный вопрос: «А стоит ли этот проект, тех средств, что затрачиваются на него?», но власть императора была все еще сильна, никто не мог открыто усомниться в его решениях.

— Они — наши братья, — прозвучал голос Император, — поведай им.