Генри Олди: Волчонок

— Так точно!

— И что вы скажете на это?

— Скажу, что буду не первый в семье, от кого отказалась родина!

Капитан долго молчал.

— Родина откажется, — наконец сказал он. — Официально. Это значит: на словах. На деле же сотни людей будут жилы рвать, лишь бы выручить нас. Помните об этом, Кнут. С вашим дядей тоже все не так просто. Гард-легат Тумидус… Гордитесь дядей, Кнут. Гордитесь, а не искупайте его вину. Кстати, в отставке ваш дядя, как частное лицо, не брезговал каперством. На планетах, не зарегистрированных Лигой, в том числе. Удивлены?

— Никак нет!

— Еще вопросы?

— Никак нет!

— Можете идти.

За дверью его встретили. Тьма народа — казалось, весь экипаж «Дикаря» выстроился в два ряда, вдоль стен коридора, и дальше, за поворотом. На лицах читалось ожидание.

— Вольно! — скомандовал Марк. — Разойдись!

— Хрена тебе разойдись, — возразила Ливия.

Она хлопнула Марка по плечу:

— А за медаль проставиться? Теперь можно!

— Докладывает 1-й навигационный пост. Предварительные данные по системе подтверждаю. Передаю уточненные орбиты и массы планет, параметры кривизны пространства и диаграмму напряженности гравитационных и магнитных полей. Угол входа в плоскость эклиптики — расчетный.

— Докладывает 2-й навигационный пост. Тактическая сфера — чисто. Флуктуативной и метеорной опасности не обнаружено. Расчетное время выхода в коридор 4-й планеты — 3 часа 17 минут. Передаю данные для коррекции курса и график ступенчатого торможения.

— Докладывает 3-й навигационный пост. Сфера дальнего обнаружения — чисто. Искусственных объектов и полевых аномалий в межпланетном пространстве не обнаружено. Принят сигнал радиомаяка зонда «Стилус». Сигнал идет с орбиты 4-й планеты. Уточняю координаты зонда и начинаю орбитальное сканирование.

Позади — шестнадцать суток полета. Если, конечно, язык повернется назвать полетом безумную чехарду по задворкам Ойкумены. Разгон — РПТ-маневр — гипер — выход — коррекция курса — маневр… Марк сбился со счета: сколько раз они уходили в гипер и выныривали обратно. Пусть компьютер считает, у него мозги кристаллические! Рваный ритм выматывал, отшибая чувство времени и пространства. Короткая вахта — длинная вахта — две коротких… Серая муть гипера в сфере. Вынужденное безделье: «на изнанке» нет ориентиров для засечек и коррекций. Вся надежда — на точность предварительных расчетов.

Выход.

Навигационная сфера обретает глубину и объем. Вокруг либурны разверзается бездонная чернота космоса. Чудится, что тьма берет корабль на абордаж, врывается в рубку, окутывает тебя хищным одеялом. Ужас и восторг — со временем они притупляются, но никогда не уходят до конца. Алмазное крошево звезд: в снах, кратких и беспокойных, видишь, как этот наждак сдирает с человека кожу.

— Навигатор-3, доложить наличие сигнала с S-1632.

— Сигнал с S-1632 не зафиксирован. Сам S-1632 также не обнаружен. Веду орбитальное сканирование 4-й планеты на предмет обнаружения.

— Навигатор-3, продолжать орбитальное сканирование. Навигатор-2, дополнительное задание: сканирование коридора солярной орбиты 4-й планеты на предмет обнаружения S-1632. Навигатор-1, дополнительное задание: общее сканирование системы на предмет обнаружения S-1632. В случае обнаружения всем докладывать немедленно.

— Навигатор-1, принято.

— Навигатор-2, принято.

— Навигатор-3, принято…

Для навигатора звезды — система ориентиров. Запуск координатной сетки. Совмещение расчетов с реальностью. Поправки. Вычисление истинной точки выхода. Коррекция курса… Для рассудка, скользкой улитки в раковине черепа, звезды — искушение, собеседники, морок. Сразу после гипера звезды спешили обступить Марка со всех сторон. Окружали, перекрывая пути отхода, пронзали зрачки серебряными иглами. Вскоре звезд стало меньше. Еще меньше. Исчезли сигналы станций. Пропали маяки. Осталась лишь редкая россыпь блесток — всякий раз новая, незнакомая. Расчеты по семи точкам. Шесть, пять, три…

Марк не уставал мысленно благодарить Кия с Тарарой, своих мучителей, за то, что они часы напролет гоняли его на имитаторе. Сейчас, в рейде, он укладывался в отведенное время. Со скрипом, впритирку, но успевал.

— Докладывает навигатор-3. Закончил сканирование. S-1632 в околопланетном пространстве не обнаружен. Передаю текущие координаты и параметры орбиты зонда «Стилус».

— Докладывает навигатор-2. Закончил сканирование коридора солярной орбиты. S-1632 не обнаружен.