Флинт Киборд: Рианнон

— Я знаю.

В лесу хранилась нежная, совершенно земная прохлада. Тропинка была неширокой, петляла. Хвоя, листва; мхи, травы… Мало птиц, но много больших стрекоз. Мерисцента шла спереди, полуоборачиваясь — так ей, не видя Кейриса, явно проще было вести беседу. Она, несомненно, старалась.

— Вы что инспектировать будете?

— Это секрет.

Вот именно, неудачный вопрос — неудачный ответ. Кейрис подал шар со своей стороны:

— А кто эта Айка?

Мерисцента несколько напряглась, судя по интонации:

— Айка наша… активистка. Она хорошо гостей встречает.

— То, есть, меня должна была помпезно встретить Айка? А Норман обломал сценарий?

Собеседница ещё более забеспокоилась:

— Да, но… не сердитесь на Нормана! Он деловой. Время экономит… И честный.

— Какое там сердиться — наоборот, Норман всё правильно сделал! Классическое появление инспектора — из ниоткуда, с неожиданной стороны! Если я что-то понимаю в инспекторах… Хотя понимаю, если честно, немного.

— А! Как бы… Я слышала, говорили, вы — не… настоящий инспектор, вы ведь галактический пилот.

— Всё верно. Это называется назначенный инспектор . Нередкая практика — назначить инспектором кого-то, как бы, постороннего… Считай, что инспекция несерьёзная — раз её может выполнить пилот.

Мерисцента аккуратненько кивнула. Разговор снова поте-рял пульс, дыхание, реакцию зрачка — но Кейрис решил вызволить его к жизни:

— Объясню проще. Мне после тяжёлого задания полагается отдых. А у вас тут — как сказали, цветущий сад.

— Сада мало. Всё больше лес…

— Это даже приятней. Но всё равно, просто так у вас болтаться было б скучно. Вот и получилось: отдыхай, Кейрис, инспектором на Рианноне. Попробуй только не отдохнуть, в такой-то командировочке!

— У нас хорошо. Вам понравится, — посулила Мерисцента с тоской в голосе.

…Тропинка выпетляла к ручью — потом снова оторвалась в сосны и травы… Наконец, вильнула влево и вверх — раскрыв, как ладонь фокусника, плоскость, пустую и ровную.

Главная посадочная площадка отличалась гладкостью бетонита, но не цветом — пятнами и разводами она воспроизводила нечто природное.

«Камуфляж» — определил Кейр. Ангары тоже были на вид скалисты и не привлекали внимания. Застывшие робогрузчики успешно напоминали камни.

Всё внимание привлекала Айка — в красно-рубиновом мини, подиумной поступью направившаяся к ним с середины плаца, заранее просигналив приветствие ладошкой. Улыбка ей удавалась на двенадцать баллов из десяти. Да, во всех отношениях яркая девчонка.

— Здравствуйте, Кейрис! Вы даже лучше, чем на фото. Очень рада с вами познакомиться.

— Взаимно.

— Надеюсь, Мерисцента не очень вас утомила молчанием?

— Ну, что вы… — (Кейрис обернулся к прятавшейся за ним Мерисценте — но та уже ухитрилась куда-то испариться. Увы…) — То есть нет, вот как следовало сказать: ну, что ты… Мне Норман посоветовал сразу на «ты», это правильно?

— Да, так удобней, — улыбнулась Айка. — Пойдёмте. Я вас со всеми познакомлю. Я, как бы, назначена к вам гидом. На первое время. Буду вас развлекать и всё показывать.

— Очень хорошо.

Амплуа гида Айка отрабатывала всерьёз. Ещё на бетоните планетодрома, на первых ста шагах удосужилась поведать, что название планете было дано на стадии выбора модели терраформирования, исходя из рельефа: степи с естественным облеснением — какая тут связь, Кейрис не понял, но уточнять не стал: названия всегда берутся с потолка, лишь бы нравилось.

— У вас всё ещё дальний фронтир? — поинтересовался он.

— Простите? — улыбнулась Айка, являя вежливое недопонимание.

Кейр взялся объяснить:

— Колония считается фронтиром, если оперфлоту требуется на концентрацию более двух недель. Все объекты на местности по максимуму маскируются. Чтоб планета выглядела необитаемой. Чтоб чужой зонд, там, десант — оставался в неведении о нас как можно дольше. А мы его, конечно, засечём. И оперфлот разберётся… Видимо, ваша планета числилась, как фронтир; сейчас это уже не совсем так — но менять порядок незачем, по крайней мере в ближайшей перспективе.

Айка кивнула:

— Наверно да, именно это. Вы хорошо объяснили. Просто, так принято — никто даже не задумывался. Считается, как бы, чтоб не портить природу… А на центральных планетах — всё сверху видно?

— Видно… Но не специально. Там тоже никто не задумывался, о чужаках всяких. Поначалу…

— А… Вы на Земле были?

— Да. Я там учился.