Джеймс Лусено - Тысячелетний сокол

Зажглись еще несколько ламп, наполнив воздух треском статических разрядов и пронизав своим призрачным светом похожий на пещеру ангар. Стрекотание страж-жуков стихло в отдалении, но искро-пчелы все еще роились над головами, а колючие лозы, проникшие внутрь каменного строения, кишели личинками насекомых и ящерицами цвета артериальной крови. Хуже того, древний пол помещения содрогался вместе с самим Тандуном-3.

Уже просчитывая маршрут бегства, Хан вгляделся в отверстие, зиявшее в крыше:

— Нельзя оставаться здесь долго. Пирамида может рухнуть нам на голову.

— Мы по-быстрому здесь оглядимся, и все, — сказал Джадак.

Аллана горячо закивала, на секунду оторвавшись от ногтей, которые она до этого исступленно грызла.

Сойдя с платформы, вся шестерка ступила в арочный проем, за которым открывалось помещение, освещенное куда ярче, чем ангар. Шедший последним Ц-3ПО замедлил шаг, склонив голову набок, словно его аудиодатчики уловили какой-то звук, а затем бросился догонять остальных.

— Я узнаю ее, — объявила Лея достаточно громко, чтобы перекрыть грохот, который волнами прокатывался по необъятному залу. — Эмблема Республики.

Притороченная на кронштейнах к древней стене из каменных блоков, сверкающая эмблема три на три метра являла собой восьмиконечную звезду, вписанную в пунктирную окружность. Она да еще штабель пустых ящиков — больше в зале не было ровным счетом ничего.

Лея провела рукой по блестящей металлической поверхности:

— Такая же эмблема украшала Зал правосудия на Алдераане — до того как Палпатин провозгласил…

— Такая же, но не эта, — раздался голос у них за спиной.

Хан выхватил бластер даже раньше, чем завершил разворот; спустя мгновение световой клинок загорелся в руках Леи. Перед ними предстали Лестра Оксик и его ассистентка Кои Квайр, окруженные четверкой вооруженных телохранителей, двое из которых оказались теми самыми корабельными угонщиками с Вейседа.

— Лестра! — воскликнула Лея. — Ты нас выследил.

— Вообще-то, милая моя, вас выследил хозяин магазинчика на Вейседе. Он уже доложил в полицию о краже дроида-взломщика.

— А ты, значит, явился предложить свои адвокатские услуги, — хмыкнул Джадак.

Оксик жестом велел своим подручным спрятать бластеры, после чего повернулся к Джадаку и чуть склонил голову:

— Рад нашей встрече, капитан, — по прошествии стольких-то лет.

— Не жди, что я отвечу взаимностью.

Адвокат выгнул брови:

— Ладно. Думаю, вы измените мнение, когда узнаете всю правду.

Джадак перевел взгляд на Кои Квайр:

— Ну а ты что здесь делаешь? Жиреть на чужих страховках оказалось не слишком прибыльно?

— И я тоже безмерно счастлива тебя видеть, — улыбнулась Квайр. — Предложение прогуляться еще в силе?

— Возможно.

Лея отключила меч и повесила его на пояс:

— Ну давай, Лестра. Расскажи же нам всю правду.

Расплывшись в широкой ухмылке, Оксик указал на эмблему:

— Перед вами исторический артефакт, которого не видели уже восемьдесят стандартных лет. Принцесса Лея верно опознала в нем эмблему Галактической Республики, но это… — он шагнул ближе и благоговейно провел рукой по находке. — Это украшало трибуну канцлера в ротонде Сената. Эмблема отлита из чистого ауродия, орихалка и корускантия с примесью полудесятка других драгоценных металлов и сплавов. Ее называли Символом Единства. Но через семь лет после вступления Палпатина в должность верховного канцлера во время долгожданных ремонтных работ в ротонде ее украли и заменили искусной подделкой.

Взгляд Оксика скользнул по Джадаку.

— Украли, капитан Джадак, члены пресловутого общества «Республика». И доставили сюда на хранение — пока не придет время…

— …восстановить доброе имя Республики.

Оксик осклабился:

— В точности, капитан. Символ, призванный вернуть надежду тем, кто пал духом, склонившись перед могуществом Императора. — Он помолчал. — Что ж, мы все понимаем, что даже самые добрые семена не всегда дают всходы. Подтасовка вскрылась, когда в Сенате начались восстановительные работы — вскоре после вторжения на Корускант войск генерала Гривуса. Впрочем, никто даже не попытался отыскать подлинник. Императору было все равно, а у сенаторов в тот момент имелись совсем другие заботы. Коллекционеры предметов живописи и скульптуры эпохи республиканы — вот кто все эти годы прочесывал Галактику в поисках этой реликвии. — Он повернулся лицом к эмблеме. — И наконец она найдена!