Vernor Vinge - Quando la luce tornerà

Mmh . A volte la manipolazione non andava come uno si aspettava. Ecco che adesso le veniva il capriccio di lasciare il lavoro per tre o quattro giorni, dannazione. Potrei proibirglielo. O avrebbe potuto assentire con tale riluttanza da farla sentire in colpa. No, non ne valeva la pena, non stavolta. Ma se non glielo proibisco, è meglio mostrarmi molto generoso nel darle il permesso. La abbracciò con energia. — Ma sicuro! Sai, a volte ti guardo e penso: questa ragazza lavora troppo, deve imparare a rilassarsi un po’.

Lei fece un sospiro e assunse un’espressione timida. — Oh, quando voglio so rilassarmi. Ma c’è tanto da fare. — Qiwi Lisolet era ancora una ragazza ingenua, ma stava imparando. E Tomas Nau aveva anni per addestrarla. Sua madre Kira non s’era mostrata adatta alla manipolazione né al Focus, ma questo perché lei era stata una donna adulta. Tomas Nau sorrise al ricordo. La figlia lo avrebbe servito assai meglio, e molto più fedelmente.

Ali Lin non aveva mai avuto a che fare con la famiglia Lisolet e col tipico lavoro di chi ne faceva parte, prima di sposarsi con Kira Pen. Ali Lin era un uomo di genio nella sua professione rara ed esclusiva: sapeva tutto dei parchi e delle creature viventi che li abitavano. Ed era il padre di Qiwi. Kira lo aveva amato molto, pur sapendo che non sarebbe mai diventato l’uomo che lei avrebbe voluto sposare, e per sua figlia Qiwi era un po’ la stessa cosa.

Ali era importante per gli Emergenti, forse più di ogni altro focalizzato. Era uno dei pochi che disponevano di un laboratorio ai piani superiori di Hammerfest. Ed era uno dei pochi che non avevano continuamente attorno Anne Reynolt o uno degli altri funzionari a ficcare il naso.

Quel pomeriggio Ali Lin e sua figlia Qiwi sedevano sui rami di un albero del parco Qeng Ho, occupati in un lento gioco di pazienza con gli insetti. La ragazza si trovava lì da 10 Ksec, e suo padre da ancora prima. L’uomo l’aveva messa a esaminare il DNA di un nuovo tipo di ragni della spazzatura da lui allevato. S’era sempre fidato di lei per lavori delicati di quel genere, e controllava i suoi risultati solo ogni due o tre Ksec. Per il resto del tempo l’uomo si perdeva nell’analisi delle foglie, sognando a occhi aperti il modo di condurre i progetti che la Reynolt gli aveva richiesto.

Qiwi abbassò lo sguardo oltre i suoi piedi, verso il pavimento del parco. Le fronde erano lussureggianti, cosicché i due erano quasi invisibili dal pavimento. Anche in assenza di gravità il “cielo” azzurro e il naturale orientamento dei rami davano ai sensi umani l’impressione dell’alto e del basso. Le più grosse creature del parco erano le farfalle e le api. Qiwi poteva sentire il ronzio di queste ultime e ogni tanto ne vedeva sfrecciare una. Le farfalle erano dappertutto, una varietà a micro-G orientata sulla falsa luce solare per dare ai visitatori un altro riferimento per l’alto e il basso. Quel pomeriggio il parco era chiuso per manutenzione e non c’erano altri esseri umani. Questa era una seccatura per la gente, ma Nau non aveva chiesto di accelerare il lavoro. In effetti il parco era diventato fin troppo popolare; gli Emergenti lo amavano quanto i Qeng Ho. Il luogo era così frequentato che Qiwi riusciva a vedere i sintomi di malfunzionamento del sistema; i piccoli ragni della spazzatura non ce la facevano a espletare la loro funzione.

La ragazza guardò l’espressione astratta di suo padre e sorrise. Questo la riportava al passato. Entrambi i suoi genitori avevano trascorso anni fuori dal sonno freddo durante il viaggio, eseguendo lavori di manutenzione a cui partecipava anche lei. Adesso sua madre era morta e suo padre focalizzato, e nella mente di lui c’era posto soltanto per il mantenimento biologico degli ecosistemi. Ma entro i limiti del Focus era ancora possibile comunicare con lui. Negli anni successivi alla Riaccensione avevano trascorso alcuni Msec insieme. Qiwi continuava a imparare da lui. E talvolta, quando si occupavano della stabilità delle specie, era come al tempo della sua infanzia, quando il padre era così preso dalla sua passione per le creature viventi da scordare che lei era una persona.

Qiwi registrò un’altra lettura dell’analizzatore e liberò l’insetto esaminato, ma continuò a scrutare suo padre. Sapeva che entro pochi minuti lui avrebbe concluso il suo progetto dei ragni per la spazzatura, e l’esperienza di quei cinque anni le diceva che subito dopo per un breve intervallo Ali Lin sarebbe stato avvicinabile, mentre il suo Focus era ancora alla ricerca di un nuovo obiettivo di lavoro. La ragazza sorrise fra sé. E io ho il mio progetto. Era simile alle cose che Tomas e la Reynolt volevano da suo padre, così attrarre la sua attenzione sarebbe stato possibile, agendo con sottigliezza.

Ci siamo. Ali Lin sospirò soddisfatto e sollevò lo sguardo sulle fronde intorno a loro. Qiwi aveva forse cinquanta secondi. Scivolò sul ramo accanto a lui, uncinandosi con un piede; tirò fuori dalla borsa la bolla per bonsai che aveva trafugato e la mostrò all’uomo. — Ricordi l’idea di cui parlavamo, papà? Il progetto di parchi molto piccoli, parchi minuscoli?

Suo padre non ignorò quelle parole. Si volse verso di lei con la stessa prontezza di una persona normale, e lo sguardo gli cadde subito sulla sfera di plastica trasparente. — Sì! A parte la luce, un’ecologia completamente chiusa.

Le bolle per bonsai erano abbastanza usate negli ambienti esigui delle naviram. Ce n’erano di più e di meno sofisticate, da quelle larghe un paio di palmi ad altre più grosse e complesse del parco del provvisorio. — Questa è un po’ più piccola di quanto avevamo detto. Non sono certa che la soluzione potrebbe funzionare, qui.

I richiami all’orgoglio professionale avevano effetto su Ali, più spesso di quelli all’amore paterno. Qiwi vide che l’aveva preso nel momento giusto. L’uomo guardò la bolla e ne calcolò le dimensioni. — No, no, posso riuscirci. Gli ultimi espedienti che ho studiato sono molto efficaci. Ti piacerebbe un minuscolo lago… magari con dei lipidi studiati per mantenerlo fisso anche a zero-G?

Qiwi annuì.

— E questi ragni della spazzatura. Potrei ottenerne una varietà più piccola, e fornita di ali colorate.

— Sì. — La Reynolt lo avrebbe lasciato lavorare a suo piacere sugli insetti eliminatori di rifiuti. Erano importanti anche fuori dal parco centrale. Cinque anni prima erano stati distrutti molti impianti, e il lavoro di Ali poteva fornire sistemi di supporto-vita indipendenti e su piccola scala entro ogni struttura superstite. Nel suo lavoro era un genio, e il Focus gli avrebbe consentito di avere un risultato entro pochi Msec.

Ali Lin aveva soltanto bisogno di essere spinto nella giusta direzione, e infatti stava sorridendo da un orecchio all’altro. — Scommetto che saprei fare meglio dei Tesori Verdi di Namquem. Le ragnatele-filtro possono essere distese da una parete all’altra. I cespugli potranno essere di tipo standard, con delle semplici modifiche per adattarsi alle dimensioni inferiori degli insetti…

— Sì, ottima idea — annui Qiwi. E finalmente ebbero una vera conversazione della durata di qualche centinaio di secondi, prima che suo padre ricadesse nella concentrazione assoluta necessaria perché quelle “semplici modifiche” funzionassero davvero.

La parte più difficile era a livello dei batteri e dei mitocondri, dove Qiwi non era una completa ignorante. La ragazza sorrise a suo padre, e fu tentata di mettergli una mano su una spalla. Mamma sarebbe stata orgogliosa di loro. Qiwi guardò la sfera di plastica e cercò di immaginarla piena della creazione di suo padre. In molti pianeti civili i bonsai chiamati Tesori Verdi di Namquem raggiungevano prezzi favolosi. Lì forse sarebbero stati una cosa frivola, che Tomas probabilmente non avrebbe capito né giustificato. Tomas aveva messo fuorilegge il possesso privato di beni necessari alla comunità. Mmh, forse dovrò lavorare sodo per un po’. Dopo, Sarebbe stato più facile avere dei permessi speciali.