Андрей Мансуров - Волчица

— Но послушайте, господин Командующий… Может, мы излишне рискуем как раз — бездействуя? Сверки же тоже — не сидят, сложа руки? Они — готовятся! Накапливают ресурсы, разрабатывают новые тактические ходы, может, даже изобретают новое Оружие!.. Принципиально новое!

— Неужели ты думаешь, я обо всём этом не думал? Более того: обо всех их действиях и планах я знаю ! У нас полно автоматов-шпионов на всех их жалких сорока одном — уже сорока! — мирках!

Мы регулярно отслеживаем всё, что они там делают — и на поверхности, и под землёй. Все наши электронные мошки, змеи, крысы и лягушки постоянно залетают, зарываются, и заплывают в недра самых секретных их заводов и лабораторий…

К счастью, Сверки настолько наивны, что до сих пор не верят в возможность массового глобального промышленного шпионажа. И пока не повели массовую кампанию по борьбе с утечкой ценнейшей информации. Всё у нас, как говорится, схвачено.

— То есть… Вы знаете о противнике всё … А он — о нас?..

— А он о нас — чертовски мало! Некий «древний» Кодекс Чести запрещает Сверкам даже пытаться получить сведения о невоенных формированиях. То есть — наши планеты никогда не подвергались даже угрозе проникновения шпионов! Только — боевые корабли. Ну, ты должна помнить — так было до изобретения Щита Гопмана.

— Но тогда получается… Что они — очень… порядочные противники! Как древние японцы. Кодекс Самурая!..

— Ну… Типа того. А мы — более молодая, и, соответственно, более «беспринципная» раса. Не брезгующая никакими средствами.

И мы рано или поздно, конечно, уничтожим более древнюю, и куда более замшелую, намертво завязшую, как муха в клею, в своих «традициях» и «кодексах», цивилизацию. И в этом есть глубокий смысл. Новое всегда побеждает и перемалывает старое. Дети всегда рациональней и… жёстче родителей. (Ну, в нашем Обществе это — просто метафора!) И подумай сама: если б было не так — не существовало бы никакого Прогресса!

— Значит, мы их… — Ленайна кусала губы.

— Нет. Мы постараемся, по возможности сохранить их подольше. Хотя бы — как противовес нам, нашей экспансии. Ведь если «выпустить» человечество и дальше бесконтрольно захватывать просторы Вселенной — скоро для остальных Рас и ксеноморфов, которых нам ещё только предстоит открыть, не останется даже крупицы шанса! — генерал показал кончик ногтя, — Сама знаешь: полвека — и миллиард! Век — пять миллиардов! И не просто Колония — а со всем промышленно-военным потенциалом!

— Вы так говорите, адмирал, что мне и правда — страшно. Страшно за этих несчастных ксеноморфов… Но — может быть, всё же возможно как-то… Договориться? Жить в мире даже с нашими, — О! Она уже не заметила, как стала считать Сверков чуть ли не «своими»! — Сверками? Торговать? Делиться опытом и технологиями?

— Ленайна! Что ты говоришь! Если мы будем жить мирно, в мире! — придётся отменить квоты на рождаемость, которые сейчас сдерживаются только Военным Положением, и она снова скакнёт до немыслимых пределов — мы же тогда перенасытим людьми всё доступное нам пространство! Причём — за считанные годы!

И нам уже вынужденно придётся опять воевать за жизненное пространство — хотя бы с теми же Сверками, за их жалкие планетки… Значит — снова война.

— Понятно. — Она побарабанила пальцами по столешнице из натурального дерева, — Значит, ситуация — патовая. Ни мы их не должны… Ни они нас — не могут!..

— Да. Ты очень чётко сформулировала. Суть проблемы. — адмирал чуть улыбнулся, — Ну, теперь-то, надеюсь, ты больше не будешь вламываться ко мне с «предложениями о том, как скорее одержать окончательную Победу»?..

— Нет! Нет.

По дороге к транслятору Ленайна ни разу не оглянулась.

Разговор с Главнокомандующим оставил неприятнейший осадок в душе — словно туда смачно плюнули.

Вот, значит, почему он допустил потерю Дункана, хотя наверняка знал о готовящейся операции — хотел создать видимость паритета сил… Подстегнуть очередной взрыв патриотизма, и оправдать возможные новые «ужесточения» Военного Положения…

Цинично, мерзко, и — что удивительно! — откровенно!

Уж она-то чуяла — адмирал не лжёт! Ну, в данном конкретном случае…

А она-то, дура наивная — хотела облегчить жизнь восьмистам тридцати миллиардам на восьмидесяти пяти мирах… А вон оно как выходит — только чёртова искусственно продолжаемая война и удерживает людей от бесконтрольного захвата Пространства, а Сверков — от окончательного истребления!