Новенькая была выше Клео и выглядела весьма загадочно: всю ее фигуру скрывала разноцветная, с блестками, накидка, а голова была обмотана столь же разноцветным платком, так что виднелись только черные глаза. Эта девушка явно не хотела являть свои прелести каждому встречному-поперечному, и разглядеть их мог только клиент. Макнери оценил такой ход. Судя по тому, как громко причмокнул Араф, тот мыслил в таком же ключе.
Клео, покачивая бедрами, подошла к ним.
– Привет, мальчики! Все летаете? Крылышки не устали?
– Привет, Клео! – весело блеснул зубами Араф. – Вы же не устаете!
– У нас работа, – не менее весело блеснула глазами блондинка.
– И у нас работа! – еще раз просиял Араф.
Капитан громко кашлянул в кулак, одернул синий полетный китель и расправил плечи.
– Представь-ка напарницу, Клео, а то она что-то скромничает.
– Ах, да… Это Стани, дебютантка. Из наших, динтинских. С высшим образованием, между прочим.
– Образование – это, конечно, хорошо, – с сомнением сказал Макнери, разглядывая потупившуюся новенькую. – Без образования сейчас никак. Но если она так же работает, как говорит…
– Меньше слов, больше дела, мальчики, – улыбнулась Клео. – Говорит она не хуже, чем работает, отвечаю. И поет просто замечательно, заслушаться можно. Просто мы вчера отмечали ее контракт, и она допелась до того, что голос сорвала. Поэтому разговаривать пока может только тихонько. Скажи им, Стани!
– Да, немножко перестаралась, – из-под платка хрипловатым шепотом подтвердила черноглазая. – Но ведь голос не главное, правда? Мы же вроде не петь сюда прибыли. Или как?
– Совершенно верно, – кивнул Макнери. – Это Звездофлот своих пассажиров песнями вживую потчует, так у них же из-за этого и стоимость проезда о-го-го! Занебесная! У нас тут, конечно, поскромнее будет, не спорю, знаменитости разные на скрипках и пианинах не играют и в барабаны не колотят. Но у кого объем перевозок больше, а? Как вы думаете? У нас больше! – он постучал себя кулаком по широкой груди, словно опровергая собственные слова о барабанах. – У нас, а не у этих выдумщиков!
– И намного больше, – подтвердил Араф.
– Вот именно! – Капитан обвел победоносным взглядом молча слушающих камелий и махнул рукой. – Ладно, время, сами знаете, – деньги. Араф, веди специалисток. Удачно потрудиться, красотки!
– И вам не сплоховать, господин Макнери, – игриво стрельнула в него глазами блондинка.
Жрицы любви, сопровождаемые разве что не облизывающимся Арафом, направились в двухместную каюту – капитанский резерв! – чтобы переодеться и прихорошиться перед трудовой сменой, а Макнери еще немного постоял, глядя им вслед. И с Клео ему хотелось побыть, и со Стани познакомиться поближе… но ведь надо было экономить силы, чтобы до пенсии дотянуть… Противоречивые мысли вели борьбу в его голове, топтались, сопели, вязали друг друга, старались провести захват и подсечку, и трудно было сказать, сколько это может продолжаться. Капитан вцепился рукой в рыжую бороду, словно надеясь именно оттуда извлечь решение проблемы, и даже закряхтел в попытке определить собственную позицию. Тут мог бы помочь коньяк, но фляжку Макнери с собой не взял, а значит, нужно было направляться в свою каюту.
И уже в лифте он принял решение: пусть лайнер пройдет Дыру, а там видно будет. Хотя ему уже сейчас было видно, что он готов распробовать новенькую. А Клео… а Клео – в следующий раз. Тут он вспомнил, что предстоит еще прием Хорригора, Обера и Маркассы, и постарался на время забыть о космических бабочках. А вот о том, что неплохо бы подкрепиться коньячком, не забыл. И подкрепился, как только пришел в свои апартаменты.
До входа в Дыру оставалась еще уйма времени, и Макнери радостно подумал, что намечавшуюся беседу с обильными угощениями и возлияниями можно будет продолжать до упада. Экипаж свое дело знал и вполне мог обойтись без вмешательства капитана. Да и кто такой капитан на судне? Он – как бог в монотеизме. Когда все идет хорошо, о нем не вспоминают, а вот когда плохо – взывают к нему, и именно за ним остается решающее слово. Которое, правда, может ничего уже и не решать… Но за все время пребывания Линса Макнери в должности сменного капитана дальнолета «Нэн Короткая Рубашка» ему не приходилось произносить этого решающего слова. И он очень надеялся, что и не придется…
– Вижу, что со снабжением у вас по-прежнему нет проблем, – заметила Маркасса, сев за стол, который был уставлен чем только можно для ублажения желудка.
Читать дальше