Сергей Лысков - Золото. Истории мечтателей

– Чертово железо! – выбравшись из робота, выругался Джек.

– У нас меньше часа на починку, – раскрутив болты на крышке системного модуля, заметил Джерри.

– Надо было идти в рудники: хоть унцию, но заработали бы, – со всей силы стукнул по машине золотоискатель. – А теперь возись с этой железякой, вся смена насмарку.

– Джек, ты бы помог, вместо болтовни, – вручную очищая воздушные фильтры, сказал Джерри.

– А толку-то? До включения аварийного маяка не успеем! – ответил он. – Все равно попали на штрафы, чертов могильник! Да брось ты эту железяку, Джерри! У меня такое чувство, что старая рухлядь вообще больше не заработает.

– Он прав, – произнес кто-то в углу грота. – У вас перегорел главный процессор. Эту машину уже не починить!

Наступила гробовая тишина. Джек, и Джерри испуганно переглянулись и дрожащими руками схватились за фонари. В гроте было пыльно, пепел еще не успел улечься, лучи фонарей сквозь дымку показали очертания незнакомца.

– Ты кто? – настороженно спросил Джек.

– Я могу ответить и на этот вопрос, но лично для тебя это не важно, – силуэт приподнялся и стал приближаться к людям.

Страх накатывал, откликаясь в участившемся сердцебиении, и по мере приближения незнакомца он перерастал в ужас. Луч фонаря задрожал, и Джек попятился назад, наощупь ища что-нибудь металлическое для защиты.

– Я чувствую ваш страх, – произнес незнакомец, чей образ становился все отчетливей.

– Не двигайся! – закричал Джерри. – Я выстрелю! – он направил на силуэт гаечный ключ, в надежде, что в полумраке незнакомец примет его за оружие.

– Стреляй, человек, – полностью выйдя из дымки, ответил седой старик в черной мантии с небесно-голубыми глазами. – И ты будешь первым, кто убьет меня из гаечного ключа.

– Нас двое, а через пару минут сюда приедет бригада старателей, так что лучше тебе объясниться, кто ты и как сюда попал.

– Могу и объясниться, Джек Арчибальд Стоун, по прозвищу Шнурок.

– Какого черта? Ты кто такой? – переглянулся с напарником Джек.

– Повторюсь, человек, в данную минуту это не имеет значения, куда важнее, зачем я здесь.

– Что за бред? Джерри, свяжись с диспетчером, у нас тут тронутый умом старатель.

– А хочешь золота?

– Золото, говоришь?! – глаза долговязого Джека заблестели алчным огоньком. – Кто ж его не хочет?

– Тогда я дам тебе предначертанное тебе золото, всё до последней унции.

– Ух ты, а в чем подвох?

– Нужно выбрать: получить всё сейчас или в течение жизни. Как тебе такой расклад?

Возникла небольшая пауза. Джек с недоверием осмотрел старичка и с жадностью потер руки. По правде, он не верил в россказни этого чудика, поэтому в ответ произнес первое, что пришло на ум:

– Каждый день я и сам его заработаю, давай все сразу.

– Встань на робота и вылезай из грота, – вполне серьезно начал старик. – Как вылезешь: десять шагов влево, три – к выходу и один – вправо, там, в песке, найдешь свой самородок.

– Да ладно? Ты сама щедрость, – усмехнулся Джек. – Вот так просто в песке?

– Вылезай! – указав на робота, крикнул старик.

Худощавый старатель тут же поспешил выполнить приказ. Шнурок никогда не блистал храбростью, а тут еще такое: встреча непонятно с кем в могильнике. Так что он решил не испытывать судьбу и в парочку ловких движений вылез наружу. В указанном месте лежал трехкилограммовый самородок, самый большой природный кусок, когда-либо найденный на этой планете. Жадно дыша в облегченном скафандре, он увеличил подачу кислорода, чтобы совладать с эмоциями. Оглядевшись по сторонам, Джерри спрятал самородок в мешок, мысленно представляя лазурный берег экзопланеты. Он наперебой выбирал варианты продажи золота, предвкушая богатую и беззаботную жизнь.

– Итак, Джерри, – улыбнулся голубоглазый старик. – Твоя очередь.

– Для чего?

– Ну конечно! – старик даже оживился, подойдя поближе к человеку. – Твой страх иной! Как я сразу не почувствовал этого? Давай так, я тоже дам тебе золото, и ровно столько, сколько даст эта планета, но не бери всё сразу.

– А что взамен?

– Мой покой! Ты взорвешь робота и уйдешь из шахты, завалив этот грот навсегда.

– Меня посадят.

– Возможно, – сказал старик. – Но я буду давать золото твоему сыну, пока ты не выйдешь на волю. Держи на первое время, – он протянул руку, в которой лежал самородок в три унции. – Я буду всегда рядом!

Джерри задумался. В глубине души он понимал, что нет подвоха в словах незнакомца, и если он говорит, что робот сломан, то значит, так оно и есть. Дождаться техбригады означало получить счет за починку робота и, скорей всего, придется бесплатно батрачить на владельца шахты не один год. Другой вариант – за непреднамеренную поломку его приговорят к тюремному сроку или штрафу, а так как денег на штраф у семьи нет, то придется отсидеть в тюрьме, но при этом полоумный старик обещал помогать золотом. Получался выбор между нищим существованием на свободе и сытым рабством в тюрьме.