Евгений Катрич - Смертный бог…

Император не желал пускать противника к городу. В то же время Манфред понимал, что, возможно, городом придётся пожертвовать, чтобы сохранить костяк армии и дать решающий бой в более выгодном положении. В сознание императора незаметно вошёл чей-то мягкий голос, мгновенно развеяв его сомнения. Подойдя к карте, император указал на реку.

– Герцог Эгберт, немедленно отправляйтесь в корпус и начинайте в указанном месте форсировать реку Риис. – в шатре наступила тишина. Манфред поймал удивлённые взгляды собравшихся, но спорить никто не стал. – Два дня, герцог. У вас только два дня.

– Слушаюсь, ваше величество. – герцог кивнул и покинул шатёр.

– Через два дня мы должны развернуть нашу армию вот здесь. – продолжил император, рука которого остановилась на холмах восточной дороги, что вела к городу. – Мне нужна полная информация о перемещении суоттов.

– После разгрома корпуса герцога Рамиро, мы проигрываем суоттам в численности. – к императору подошёл герцог Генрих. После смерти прежнего императора, он попытался сеять смуту в рядах знати, но восстания не получилось, а имперская разведка не смогла доказать причастность к этому герцога. Манфред, следуя совету отца: «Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе», так и сделал. Поэтому корпусами командовали герцоги Эгберт и Рамиро, а герцог Генрих – имперской армией и был постоянно рядом с молодым императором. – Может, ваше величество, вы нам ещё предложите союз с гоблинами?

– Точно, чуть не забыл. Спасибо, что напомнили. Их армия скоро будет здесь, а нами ещё не улажены все формальности. – тут же поддержал молодой император инициативу герцога и, найдя взглядом графа Вамиса, махнул ему рукой, предлагая подойти ближе. – Письмо от короля гоблинов при вас? Прекрасно, давайте его сюда.

Граф Вамис отыскал нужный свиток и протянул императору.

– Вы отдаёте себе отчёт в том, что собираетесь сделать? – герцог Генрих предпринял последнюю попытку вразумить Манфреда. – Если вы сейчас поставите подпись, то признаете гоблинов отдельным государством, чем обязуете всю империю мириться с их существованием.

– Скажите, герцог, а где ваши сыновья? – рука Манфреда с пером замерла над бумагой. Приподняв голову, он посмотрел на покрасневшего герцога. Было видно, что ему не понравилась резкая смена темы и спокойный тон императора. – Молчите. Тогда я вам скажу. Старший – развлекается в столице, а младший уже две недели не выезжает из ваших охотничьих угодий. Как по мне, лучше союз с гоблинами, чем с такими вассалами, как вы.

Манфред уверенно поставил подпись на договоре с гоблинами. Герцог Генрих выхватил меч и кинулся к императору, но барон Фарен его опередил. Через минуту гвардейцы увели герцога, и в наступившей тишине было слышно, как за стенами императорского шатра войска спешно сворачивали лагерь.

– Через два дня мы дадим генеральное сражение. – продолжил Манфред.

– Я прошу прощения, ваше величество, но как быть с демоном, который возглавляет армию суоттов. Это существо одним видом может деморализовать армию, обратив её в бегство. – напомнил граф императору.

– Это не наша проблема. – ответил Манфред после небольшой заминки, пытаясь понять источник информации, подсказывающий ему. – Мы выступим под знамёнами богини Адрил….

По шатру прокатился шепот удивления: императора окутал светящийся силуэт. Полог шатра рванул в сторону, в шатёр ворвался порыв ветра, а вслед за ним появился старик в белоснежной мантии.

– Хм-м… – задумчиво протянул старик, глядя на молодого императора. Манфред оглянулся и понял, что старика видит только он. – Люди… Самая странная раса из миллионов заселённых миров. Они словно созданы из хаоса. То тянуться к свету, то с лёгкостью погружаются во тьму. Тебе, человек, дарована честь возглавить сражение, в котором сойдутся смертные, боги, свет и тьма.

Моросил мелкий надоедливый дождь и Камиль уже основательно промёрзла. Закутавшись в промокшую шкуру, оставив снаружи только нос, она пыталась согреться. Раст крепко держал её за руку, и они упрямо шли под монотонные звуки дождя, размешивая уставшими ногами раскисшую землю.

Выглянув из накидки, Камиль посмотрела на лучи солнца, пытавшиеся пробиться сквозь серые и тяжелые облака. Неожиданно позади раздалось фырканье. Раст быстро развернулся, схватившись за оружие.

Недалеко от них стояли два туара, на спинах которых сидели гоблины. Один гоблин спрыгнул на землю и подошёл к ним, шурша кожаными доспехами. Сняв с головы закрытый шлем, гоблин улыбнулся, показав острые зубы.