Евгений Катрич - Смертный бог…

– Шесть месяцев мы сражались с вторгнувшейся армией суоттов. Теряя один форт за другим, мы закрепились в нашей последней твердыне – форте Грома. – начал рассказывать барон, стараясь не смотреть на медальон. Склонившись, он водил рукой по карте, указывая, где располагались защитные форты баронства. – Двадцать пять дней мы держали осаду, отбивая атаку за атакой. Подкрепление, отправленное вами, так и не дошло. – барон сделал паузу.

– Они попали в засаду здесь. – граф указал пальцем на длинную коричневую нить, протянутую от графства в свободные баронства. – В город вернулось чуть больше десятка. Мои люди потратили не один день, чтобы составить полную картину произошедшего, но всё равно осталось несколько белых пятен.

– Насколько я помню из отчётов… – в разговор вступил барон Пектоу. Сейчас на его лице не было и намёка на прежний сарказм. Он внимательно следил за пояснениями, понимая, что его баронство сейчас находится ближе всего к границе. – Когда битва перешла в лес, на помощь бойцам пришли гоблины, которые и вывели их потом у самой имперской границы.

– Вот это меня и беспокоит. – тихо сказал граф и указал охраннику на лежавший на полу свиток. Граф не спешил информировать прибывших баронов о его содержании. Взглянув на Интри, он сказал. – Мы слушаем вас, продолжайте.

– Утром двадцать пятого дня к южным воротам форта прибыл какой-то парень с девочкой. Парень утверждал, что является посланником короля гоблинов, который предлагает заключить союз…

Барон замолчал, смявши карту. Он до сих пор слышит крик горящего Роддора, ощущая тошнотворный запах человеческой плоти и волос. Люди живыми факелами метались по стенам форта, сталкиваясь и падая вниз. От страшного пламени не спасала даже вода…

– Интри? – граф тряхнул барона за плечо и тот, придя в себя, дернулся в сторону и растерянно посмотрел на графа. – С тобой всё нормально?

– Нет, ваше сиятельство, меня до сих преследуют ужасные картины гибели форта. – хрипло ответил барон. – Всё, что мы знали о гоблинах, было ошибочным. Они организованы, умны и дисциплинированы, а их преданности можно позавидовать. Я уже не говорю об их армии, которая разгромила превосходящие силы суоттов.

Барон всё говорил. В нём что-то надломилось и титулы присутствующих стали ничтожны и пусты. Сейчас его сознание не противилось правде и не пыталось оправдать собственные ошибки.

– Вам надо отдохнуть. – сказал граф и его взгляд нырнул за спину Интри, где тут же появились два стражника. Это было не предложение, а констатация факта.

Когда за бароном закрылась дверь, граф устало опустился в кресло и, бросив на стол свиток гоблинов, тихо сказал.

– Если в словах барона присутствует хоть половина правды, мы имеем дело с очень сильными магами. Завтра я отправлюсь к императору. До моего возвращения приказываю закрыть границу и никого не пропускать. Отправить две группы разведчиков к форту Грома.

– А что делать с гоблинами? – спросил барон Пектоу, сворачивая свиток и возвращая его графу. – Король гоблинов объявил территории баронства своими.

– Решение примет Император. – ответил граф. Сейчас вся армия империи сражается с суоттами, и свободных сил нет. Если верить словам барона и свидетелям, армия гоблинов не превышает пяти сотен, но мы не знаем, где сейчас находятся маги гоблинов. Ловить их по лесам и болотам – дело сложное и затратное. Нужно оповестить все гарнизоны, патрули усилить нашими колдунами.

Поднявшись, граф показал, что разговор окончен. Стража прикрыла двери кабинета, и граф посмотрел в сторону заходящего солнца, лучи которого, словно зацепившись за уцелевший символ, не спешили покидать разрушенный храм некогда великой богини Адрил.

– Вера в богов нужна только бедным. – на лице графа появилась снисходительная улыбка. Достав из кармана чёрный камень, он покрутил его между пальцами, любуясь гранями. Около года назад этот камень ему подарил чародей храма, предупредив графа: – «Когда камень и дерево обратятся в пепел, за камнем придёт человек. Будь осторожен в своих желаниях, ибо ты будешь стоять перед богом». Что ж, возможно, у империи скоро будет новый император.

– Закрыть ворота! – стражники щитами грубо расталкивали людей, спешащих войти в город прежде, чем сядет солнце, и ворота закроются до следующего утра. – Мартон, закрывай ворота.

– Есть. – ответил худощавый стражник с нашивками капрала и, кивнув четвёрке рядовых, начал подгонять народ. – Шевелитесь, иначе оставлю с другой стороны…