Илья «BIG» Бондаренко - ГиперStorm

Акси ввела координаты ближайшей точки и подняла палец, чтобы утвердить маршрут. В последний момент затылок пронзила тонкая боль, как будто кто-то острыми ногтями схватил за шею. Чудовищное предчувствие, никогда раньше не посещавшее её, липким страхом проникло в мозг и сжало сердце. Хаотичные мысли настойчиво твердили: «Посмотри… последний раз… посмотри… не оставляй так… вдруг это и впрямь последний раз?.. ты больше никогда не увидишь…»

Акси расстегнула ворот комбинезона и достала крестик. Металл нагрелся и казалось пульсировал как живой. Это успокаивало. Аксия вдавила палец в панель, передавая управление компьютеру и тем самым, отрезая малейший путь к отступлению. «Персефона» устремилась в открытый космос и возможности повернуть больше не осталось. Откинувшись в кресле, Акси почувствовала, что нехорошие мысли исчезают и страх отступает. Как только катер начнет разгон, никто не сможет остановить её, вернуть на ЛПК. И тогда будет еще масса времени подумать о Земле, и о том что она оставила там. И вдоволь нареветься.

«Персефона» пятьдесят часов летела к Марсу, используя только треть своей мощности. Чтобы начать разгон до Плутона и за сорок суток преодолеть почти 6 миллиардов километров, требовалось сначала покинуть оживленную область Солнечной Системы, не создав затруднительных неприятных ситуаций другим участникам космического движения. В главном поясе астероидов, для тех кто пролетает его насквозь, чтобы добраться, скажем, до Юпитера и его спутников, и не задерживается возле красной планеты, предусмотрели отдельный коридор, а еще один, специальный проход, оставили для безумцев, мчащихся еще дальше, к Внешней сфере. Никто другой не имел права занимать «разгонный тракт», как называли его пилоты между собой, и федеральные корабли открывали по нарушителям огонь без предупреждения.

На границе сферы Марса находилась последняя точка где Акси планировала отметиться, перед форсированием двигателя.

Станция дальней навигации «Кластер-3», ставшая третьим искусственным спутником Марса, двигалась по самой дальней орбите и служила для многих временной базой по пути в Пояс астероидов или к Юпитеру. Здесь можно было отдохнуть, провести техобслуживание корабля, поделиться новостями и дополнительный раз подумать, о том, а стоит ли игра свеч. Зачастую, многие из потенциальных поселенцев и рабочих, отправившихся с Земли на поиски денежной работы на рудники, попив пивка в местных заведениях, брали билет на обратный рейс и возвращались домой, поминая молитвами добрых людей, отговоривших от безумной затеи. Были и такие, которым хватило и одного перелета до Марса, чтобы любовь к космическим путешествиям прошла безвозвратно.

Акси не намеривалась останавливаться на «Кластере». Это было запрещено протоколом. Да и если бы имелось разрешение, у неё не было никакого желания задерживаться. Была бы возможность обойтись без формальности, она бы проскочила Марс, не теряя ни минуты. Но тот же самый Протокол обязывал, на проходящей, касательной траектории, соблюсти все бюрократические требования: связаться со станцией, отметиться, сообщить маршрут, подтвердить статус. И только после выполнения всей нудятины, можно направляться в Проход и разгоняться до максимума.

Акси очень надеялась что процедура пройдет быстро и без проволочек. Запрос на «Кластер» отправила заранее, чтобы к моменту прохода через первую контрольную точку, диспетчеры уже связались с ней сами.

Так и вышло. Экран связи засветился едва катер достиг зоны прямого контакта, появилось худощавое лицо в бейсболке.

– Привет, Акси!

Не по протоколу. Так приветствуют старые знакомые.

Акси скривилась – быстрой отметки не получится.

– Станция «Кластер-3», вызывает «Персефона», – она намеренно говорила официальным протоколом, игнорируя приятельский тон диспетчера. Андреа Диоло, последний с кем она хотела бы поболтать перед отлетом.

– Акси я на закрытом частном канале, – сообщил Диоло. – До протокольной отметки есть пять минут.

«Вот так, хотела быстрее, а получится еще дольше», подумала Акси.

– Я не в настроении для пустой болтовни, – сказала она вслух.

– Только не отключайся, прошу тебя, – не унимался Андреа. – Я тут с ума схожу, ни одной знакомой рожи.

– Спасибо.

– А, прости, это конечно не к тебе! Акси, я так рад тебя видеть! Как получил сводку полетов, сразу зарезервировал канал. Хотел с тобой перекинуться парой слов.