Сергей Соколов - Империя. Часть первая.

И что он делает здесь в такой день? Ну, это представляется очевидным, учитывая, в какой компании капитан появился на "Адаманте". После Офелии Артур Дегрель не общался с Корвином и не подозревал, что тот присоединился к клике Танга и Теллора. Чем, интересно, его заманили эти двое? И чем он сам привлек их интерес? Все возможно... Семья Роланда Корвина богата и сильна и состоит в дальнем родстве с прежними Императорами. В теории, капитан может даже претендовать на трон. Правда, едва ли многие поддержали бы его амбиции. Кровные узы с кем-то из владык прошлого - не такая уж редкость среди знатных фамилий.

Дегрель привстал и склонил голову, приветствуя вошедших.

- Господа. Рад вас видеть. Прошу, - он жестом указал на свободные кресла.

- Взаимно, адмирал, - за всех сразу ответил Вордис Танг, усаживаясь напротив Дегреля. - Я надеюсь, здесь мы можем говорить свободно?

- Я тоже на это надеюсь, - хмыкнул адмирал и кивнул в сторону небольшого плоского устройства на столе. - Если ваш подарок работает, нас никто не услышит.

- Можете быть спокойны, - заверил префект Теллор. - Детектор надежен настолько, насколько это возможно. Если бы в вашей каюте были подслушивающие устройства, адмирал Дегрель, мы бы знали об этом.

- Полагаюсь на ваше слово. Тем более что мы с вами в одинаковом положении. Если что-то пойдет не так, судить нас будут вместе... или, что вероятнее, мы тихо и благопристойно скончаемся от внезапной болезни или несчастного случая. Но разумно ли нам встречаться открыто? Сама Теодора на борту "Адаманта".

- Именно поэтому риск невелик. Во время подобных, кхм, мероприятий всюду царит неразбериха. Что подозрительного, если несколько человек встретятся, чтобы обсудить детали предстоящего парада?

- Повторюсь - в этом я полагаюсь на ваше суждение. Итак, о чем вы хотели говорить, господа?

- Есть новости, - заявил командующий гвардией. - Очень важные новости и, я бы сказал, весьма неожиданные.

- Что за "новости"? - проворчал Дегрель. - Говорите короче, префект, у нас не так много времени до начала церемонии.

Теллор не подал вида, что заметил его раздражение.

- У меня есть надежные люди в окружении Императрицы, - пояснил он. - Они сообщают о том, что в последние дни Теодора чем-то обеспокоена.

- Ну, это никак не новость, - сухо усмехнулся генерал Танг. - Императрица всегда из-за чего-то беспокоится. И, проклятье, у нее есть к тому достаточно оснований, - генерал скривился, словно раскусил нечто очень кислое. - Если бы не ее приспешники-маллурианцы, она не протянула бы на троне так долго.

- Но маллурианцы поддерживают ее и будут поддерживать, - заметил Роланд Корвин. - Пока Теодора занимает трон, противостояние Астрены и Ассамблеи не сдвинется с мертвой точки, а для наемников нынешнее положение дел наиболее выгодно. Они хорошо зарабатывают, не прилагая особенных усилий.

- Ублюдки! - не сдержался Дегрель. - Они присосались к нам, как паразиты, и будут тянуть соки из Астрены, пока Теодора у власти.

- Все верно, - кивнул префект гвардии, - но, господа, вы говорите не о том. Маллурианцы - не главное препятствие на нашем пути. Они опасны, но добраться до Императрицы мы смогли бы, даже охраняй ее половина наемников Обжитого Космоса. Вопрос в другом: что будет дальше? Если Теодоры не станет, кто займет ее место?

- Наследный принц... - произнес адмирал Дегрель, но Вордис Танг пренебрежительно взмахнул рукой.

- Бросьте, адмирал, вы сами понимаете, что это нелепо. Принца Келиона никто не признает. Всем известно, какие сплетни ходят в столице.

Дегрель кивнул и ухмыльнулся. Действительно, в столице - да и не только в столице - поговаривали, что покойному Трейнору Второму, при его-то здоровье, едва ли удалось бы зачать наследника. Еще говорили, что к безвременной кончине супруга приложила руку сама Теодора, хотя в это Дегрель не верил. По правде, было удивительно, что несчастный Трейнор почти дожил до тридцати лет.

- И даже если бы он удержался на троне, - добавил Танг, - нет оснований думать, что как правитель он превзошел бы собственную мать. Все, что нам известно о принце Келионе, говорит о том, что от него не следует ожидать радикальных изменений в политике Империи. Нет, господа! - генерал энергично рубанул воздух ребром ладони. - Этот сорняк должен быть вырван с корнем. Раз и навсегда!

- С корнем и с побегами, - усмехнулся Роланд Корвин. На лице капитана терминианцев сохранялось прежнее пренебрежительно-бесстрастное выражение. Могло показаться, что ему вовсе нет дела до того, о чем говорят остальные.