Ника Вереск: В тени украденного света

— Пожалуй, мне стоит подогреть твое любопытство, — молодой человек чуть понизил голос и выдержал небольшую паузу.

— Ну же, не томи! — Лора потеребила его за рукав, подчеркивая свое нетерпение.

— Ладно, так и быть… В Лаборатории изучения Вселенной получили сообщение от жителей одной планеты, с чьим правительством мы сотрудничали лет пятьдесят назад. Наши локационные установки на их орбите по-прежнему собирают данные…

Лора угрожающе сдвинула брови.

— Понял! Без долгих предисловий! Они обнаружили объект, который дрейфует в космосе и предположительно имеет земное происхождение.

— Это что-то с Земли?! — Глаза девушки расширились от изумления.

— Проведено уже несколько тестов, и большинство из них это подтверждают.

— Что за находка? — Лора сама не понимала, зачем шепчет, ведь в городе не было секретов. Что бы не находили в космосе, какие бы переговоры и с какими бы расами не вели, какие бы открытия не делались — информация обо всем происходящем находилась в центральном компьютере и была доступна любому человеку.

— Спасательный модуль, ковчег… Что-то в этом роде. Расстояние больше пяти световых лет, поэтому данные пока не слишком детальны. Они бы в жизни не заметили этого куска металла, если бы сигналы, посылаемые объектом, не походили так сильно на сигналы SOS азбукой Морзе. А диапазон частот очень напоминает тот, что исходит от наших кораблей.

— Ковчег? — Лоре с трудом удавалось сдерживать ту лавину вопросов, что грозила с минуты на минуту неудержимым потоком обрушиться на ее друга. — Есть признаки жизни? — Она не отводила напряженного взгляда от рассказчика.

— Доктор Блэйк думает, что внутри может быть криогенная капсула…

— Значит, там человек! — Лора резко подскочила со своего места, совершенно не понимая, куда собирается бежать и что делать.

— Эй, успокойся! — Пол немного ошарашенно уставился на почти обезумевшую от новости девушку. — Присядь…

— Да, я просто совершенно обескуражена! — Лора, стараясь выровнять учащенное дыхание, вернулась на место.

— Ты придаешь этому чересчур большое значение, — попытался успокоить ее молодой человек. — До Земли много тысяч световых лет, к тому же энергетические ресурсы объекта на минимуме…

— Ты не можешь знать наверняка! Когда доктор Блэйк собирается отправить группу непосредственно на место обнаружения объекта?

— У него нет причин торопиться…

— А если там человек?! Если он или она на грани гибели?!

— Успокойся, пожалуйста… — повторил Пол, он был совершенно растерян. — Я поговорю с доктором Блэйком. У моей команды нет никаких заданий на ближайшие три дня, мы в резерве, так что есть все шансы, что сможем быстро организовать эту небольшую экспедицию…

— Сейчас, — уверенно и уже намного спокойнее заявила Лора. — Поговори с ним сейчас.

— Ладно…

— И я полечу с вами.

— Если операцию одобрят, то уровень подготовки персонала А-4, — уточнил собеседник.

— У меня А-2, со свистом хватает.

— А проект? Ты же сейчас по лактианцам отчет пишешь, разве нет?

— Он полностью готов! — По лицу Лоры скользнула довольная улыбка. — Ничто не мешает мне составить вам компанию!

Так экспедиция из пяти человек, оперативно собранная доктором Блэйком, в которую вошли три члена команды Пола Нельсона, один научный сотрудник Лаборатории изучения Вселенной и младший член Совета Лора Мерион, уже через несколько часов отправилась в путь на небольшом шаттле.

Введя координаты цели, Пол включил автопилот и слегка потянулся, заложив руки за голову.

— Сейчас выйдем в гиперпространство? — Лора перевела взгляд на панорамное остекление носовой части шаттла, устремившегося в бесконечную темноту космоса.

— Да, с досветовой скоростью нам туда долго добираться, — пошутил молодой человек.

— Понятно, — девушка кивнула. — Я просто не могу ждать… Так хочется узнать, что там или кто! Мы больше двухсот лет не связывались с домом…

— Ты, наверное, единственная, кто по-прежнему называет Землю домом, — усмехнулся Пол.

— Я не могу иначе, — честно призналась собеседница.

— Мы утратили свой дом. — Научный сотрудник Джейн Форест присела рядом с Лорой и сочувственно потрепала ее по плечу. — Но однажды мы обретем новый, там, где сможем жить в гармонии, строить свое будущее, не опасаясь, что кто-то посягнет на наше мировоззрение или захочет использовать приобретенные нами знания во зло или ради наживы.

— Но ведь люди на Земле тоже могли измениться к лучшему! — с уверенностью в голосе ответила девушка. — Мы столько времени ничего о них не знаем!