Роман Красиков - На дальних рубежах

Я обхватил его покрепче и, несмотря на предостерегающий окрик девушки, попробовал выдернуть из земли. Не получилось. Но я смог почувствовать пульсацию, идущую по всей длине растения. Как будто, внизу у корней, билось сердце, толкая вверх жизненные соки, придающие ростку то самое призрачное сияние.

Я перехватил стебель покрепче и потянул.

– Может не надо его трогать, а? Зачем?

Витта смотрела на меня почти умоляюще.

– Ради эксперимента, – я поднапрягся и налёг на стебель с удвоенной силой, – Хочу посмотреть на его корни!

Вдруг, в этот самый момент, меня чем-то сильно ударило и отбросило от зарослей. Толчок был довольно ощутимый, и я отлетел на пару метров в сторону корабля, больно приземлившись на спину. На мгновение потемнело в глазах.

Испуганно вскрикнула Витта, затем последовал оглушительный рёв. Он прозвучал настолько неожиданно, что поначалу я оторопел. Справа и слева от корабля ожили турели, пронзив ночной мрак алыми росчерками лазерных лучей. Рёв становился громче и отдавался болезненным эхом в ушах.

Когда зрение вернулось, я не поверил своим глазам. Из земли, аккурат на том самом месте, где я только что пытался выдернуть стебель травы, выползала огромная туша какого-то животного. Оно походило на гигантского краба, только в дополнение к, неимоверных размеров, клешням, природа наградила эту тварь ещё и парой щупалец. Отростки, толщиной в руку взрослого мужчины, противно извивались и рыскали в траве и по земле, словно тварь была слепой. Похоже, моя догадка оказалась близка к истине, так как большую часть уродливой головы занимали устрашающего вида жвала. Никаких признаков зрительных органов я не заметил.

Турели вели непрерывный огонь, но их мощности было недостаточно, чтобы пробить толстый хитиновый панцирь краба-переростка. На что вообще рассчитывало командование, снабжая нас такими маломощными орудиями, я не знаю. Наверное, ожидалось, что мы здесь кроме мелких грызунов никого не встретим. Хотел бы я посмотреть на реакцию капитана Дерена, окажись он сейчас на моём месте.

Тем временем, чудовище вновь зарычало и рвануло вверх. В стороны полетели комья земли, и оно предстало перед нами во всей своей красе. Ростом почти в три человеческих, оно угрожающе нависло над кораблём. По сравнению с этим чудищем, десантный бот казался игрушечным домиком. Противное белое тело было покрыто слизью, блестевшей в тусклом свете звёзд. Паучьи лапы оканчивались острыми когтями, глубоко впивающимися в землю при каждом шаге.

Тварь наотмашь ударила по одной из турелей, и та отлетела в сторону, отчаянно отплёвываясь лазерным огнем. Краб взревел ещё громче. Лазер лишь злил его, не причиняя видимого урона. Ещё взмах, и вторая пушка полетела в густые заросли. Мгновение, и они обе затихли, израсходовав заряд батареи в пустую.

Первой от шока очнулась Витта. Она выстрелила, не целясь, и попала прямо в слепо рыскающее по земле щупальце. Чудовище вмиг переключило своё внимание на девушку, забыв о существовании турелей. Витта выстрелила снова. На этот раз мимо. Плазменный заряд срезал несколько белесых стеблей в том месте, где секунду назад находилась туша животного.

Краб хлестнул щупальцем, выбив у девушки оружие из рук. Она побежала, что есть мочи, в сторону аппарели, но не успела. Вторым взмахом склизкого отростка инопланетная тварь сбила Витту с ног. Девушка, перекувырнувшись в воздухе, упала навзничь и затихла. Чудовище, ободрившись своей победой, издало противный скрежещущий звук, и устремилось к лежащей на земле добыче.

Я вскинул излучатель и выстрелил, затем ещё и ещё. Краб замедлился и развернулся в мою сторону, слепо водя из стороны в сторону щупальцами. Я стрелял и стрелял, словно в исступлении, пытаясь причинить хоть какой-то урон. Но мои выстрелы только злили тварь. Она заверещала и бросилась в мою сторону.

Когда между нами оставалось метров пять, чудовище наткнулось на стену огня. Ночь озарилась яркими вспышками плазменных зарядов. Трава вокруг корабля запылала, а вокруг нападавшего чудища заплясали языки пламени.

Я оглянулся. На аппарели стоял Моран со своими техниками. Наверное, их разбудил рёв краба и звуки стрельбы. Поэтому они, сразу сообразив, что к чему, прежде чем вступить в бой, приготовили тяжёлый плазменный болтер. Оружие устаревшее, но надёжное. И, теперь, с довольной улыбкой на лице, Ликен поливал огнем огромное животное, отгоняя его от корабля.

Тварь отступала, жалобно завывая и, в конце концов, добравшись до своей норы, нырнула туда с проворством, которое никто от неё не ожидал, втиснув своё грузное тело в узкий проход, скрылась в недрах планеты. Через мгновение о ночном нападении напоминала лишь догорающая местами трава и покорёженные турели.