Ео Рэеллин - Союз

– Забавные вы, люди, – усмехнулся Мэйнарт.

Джесси в ответ только пожал плечами, а вот Исан воспринял идею нелегальной увольнительной с небывалым для последнего месяца воодушевлением. Сид снабдил его курткой с капюшоном, Момо вручил скрывавшую половину лица шапку, а дальше было дело техники – обмануть турникет в шлюзе не составило особого труда.

Станция, как и увиденный до этого ремийский корабль, после утилитарной союзной серости оглушила разом все органы чувств: в глазах болезненно зарябило, в ушах – зазвенело. Помимо визгливых голосов многочисленных компашек ремийцев, слышались квакание, шипение, клёкот – под ногами ползали, бегали и прыгали сотни неизвестных Мэйнарту существ самой различной конфигурации. Иначе и не скажешь, поскольку на результат эволюции они не походили совершенно.

Ремийцы не только перемещались на биокораблях, они вместо механической силы использовали живую: безголовая многоножка деловито толкала перед собой тележку, приводом барной двери управлял полупрозрачный змей, видавший виды неровный пол, облизывая, очищало подобие слизняка.

Мэйнарт и Исан заранее договорились не ходить в места скопления народа, зачем привлекать внимание? Даже захватили с собой нейропереводчики – чтобы их не заподозрили в принадлежности к Империи, ибо чревато. Бродили по коридорам и залам станции, лавируя между ремийцами, редкими гуманоидами и массой квазиживых вспомогательных созданий.

Исан тоже оказался в замешательстве от увиденного, с гадливостью морщился, перешагивая очередное чудо генной инженерии.

– Суки, – наконец прорезался он, глядя Мэйнарту через плечо.

Замешкавшись, тот наступил на многоножку: мерзкий чавкающий звук возвестил о конце искусственной жизни – из её нелепого бледно-серого тела поползла густая зеленоватая слизь. Впрочем, через секунду его ждало ещё более отвратительное зрелище – с ростового голоэкрана, привлёкшего внимание Исана, на них смотрел кериец.

Мэйнарт, конечно, не раз видел порнографические голофильмы с участием керийцев – и с аварцами тоже, в разных вариациях, – но выставленная на всеобщее обозрение картина была вызывающе похабной: тонкое тело обвивали толстые щупальца, проникая во все естественные отверстия. Кериец облизывал сужающийся к концу, покрытый присосками отросток, явно получая удовольствие от процесса.

Сложно сказать, было ли это реальной записью или качественной имитацией, не суть важно, голограмма доходчиво и без лишних экивоков выражала отношение местных к Империи.

– Одно из двух: или они мечтают керийцев трахнуть, или хотят быть на них похожими, – попытался пошутить Мэйнарт, периферийным зрением заметив, как расплюснутая тушка безвинно погибшей от его ботинка многоножки, распрямляясь, вдруг приняла прежнюю форму, обняла двумя парами ног контейнер на колёсиках и проворно поспешила по своим делам. Исана передёрнуло от брезгливости.

– Давай посмотрим, что тут из выпивки продаётся, – сказал он, надвинув капюшон поглубже.

– Союз переживает не лучшие времена, – вальяжно развалившись в кресле, произнёс генерал Маккарти. Сидевший напротив Алан кивнул и потянулся за бокалом – полковник О’Брайен разливал виски.

– На периферии флот разваливается, – Дэйв, стрельнув взглядом в Алана, вновь повернулся к Маккарти.

– Самое время заниматься внутренними проблемами, а председатель мотается по Галактике, чтобы наладить контакт с роднёй её любимых имперцев, – поддакнул О’Брайен. Чтобы скрыть реакцию, Алан пригубил виски, потратив на очередной глоток чуть больше времени.

– У ремийцев нет армии втрое больше нашей, – возразил Дэйв. – Хотя те ещё уроды.

– Предыдущее руководство основательно постаралось, чтобы Союз пришёл в упадок, – наконец сказал Алан, ставя пустой бокал на стол. – Да и финансирование оставляет желать лучшего.

– Существует возможность это исправить, – заявил Маккарти, чмокнув полными, влажными от слюны губами. – Но это требует принятия радикальных решений.

– Одно уже было принято, – Алан поморщился и потёр переносицу.

– До сих пор расхлёбываем, – хмыкнул Маккарти и тут же перевёл тему: – Не хочешь своих бойцов развлечь? Поди забыли уже, как импульсник в руках держать, столько на орбите торчат.

– Почему бы и нет, – с облегчением ответил Алан, уж очень скользким казался вопрос о проблемах Союза и роли в них его председателя.

Честно говоря, Алан считал Маккарти скорее демагогом – звание тот получил вне очереди во многом благодаря репрессиям, устроенным Каримой. Сидел ровно на своей заднице в тёплом и уютном кабинете на «Японии-7», ничем примечательным не отличался, руки не марал, тянул лямку без особых эксцессов – СГС слыла самой спокойной территорией из всех союзных. Пиратов здесь было маловато, зато богатых ресурсами планет и астероидов – навалом. А сейчас, не успев получить генеральские нашивки, Маккарти возомнил себя чуть ли не вершителем судеб Союза.